“收到，地球。”
只剩下不到一分钟了。如果运输管理中心不打算击落我们的话，就应该停止干预，我们已经不可能回头了，继续干预也只能在轨道上再多绕两圈。
“达尼洛夫！”基谢列夫的声音再次在耳机里响起，“太空军已经获知了意外情况。你们将被‘小赛艇’控制。”
我和达尼洛夫不约而同地朝对方使了个眼色。“小赛艇”是俄罗斯军方的一颗老旧的激光卫星。这可不是开玩笑。如果它还没有生锈的话，可以瞬间把穿梭机烧成灰烬。
“如果你们试图使用跳跃引擎，就会触发相应的反制措施。”基谢列夫一字一句地说。
“将军同志，您说什么呢！”
基谢列夫仿佛咽下了一大串骂人的话，只是干巴巴地命令我们：
“让赫鲁莫夫跟我通话。”
“我在听，将军同志……”
离飞船进入轨道只剩下三十秒了……船身震动了一下，是“占星师号”的推进器启动了，把自己的燃料注入逐渐疲软的“能量号”。
“到底发生了什么，彼得？”
“一切正常。”
“你爷爷也在飞船上？”
“飞船上没有我的爷爷。”我百分百诚恳地说。显然，我的真诚让基谢列夫都开始动摇了，“彼得，安德烈·瓦连季诺维奇和玛利亚·克利缅科在哪里？”
“在下面。”我朝机舱下层看了一眼。
基谢列夫松了口气，“彼得，事情有点奇怪。我现在就中止你们的飞行。你们就在轨道上等着，稍后可能需要和‘伽马’空间站对接，让他们检查飞船。等情况搞清楚了，你们再继续执行任务。”
没错，我们一定会继续执行任务的。
“好的，将军同志。”
飞船还在震动着，颤抖着……
“‘占星师号’，你们已经进入轨道，”基里尔心烦意乱地通报，“接下来你们将和太空军的空间站进行无线电通话。你们必须完全听从他们的指挥。不要打开超空间引擎。”
他沉默了一会儿，然后才犹豫着加上了那句套话：“祝返航顺利……”
寂静笼罩了整个机舱。太空军要么是不急着接管我们，要么就是怎么也没法搜索到我们的频道。
“可以让我来吗？”“计数器”问。它已经没在地板上待着了。此时已经不存在上下之分，推进器的轰鸣也消失了。我们已进入预定轨道。
整流罩在噼啪作响，从任意一扇舷窗看出去，都能望见一颗蓝白相间的半球若隐若现。那是地球。它现在看上去还不是一个完整的球体，但已经不再扁平。我们已经挣脱了地球引力的束缚，但相距咫尺。地球仍在把我们拉向地面，阻碍着我们的动作，不让我们离开。它不愿妥协。
“安德烈·瓦连季诺维奇，您还好吗？”达尼洛夫问。
被固定在椅子上的老人难以置信地活动了一下，反过来问我们：
“这就完事了？”
“还有一次校准。”达尼洛夫显然没有被“小赛艇”吓倒，“我们在距离地面大约四万公里的高空。这里还有一点稀薄的大气。”
“好美……”赫鲁莫夫轻轻感叹。也许他说的是地球，这是他第一次从外太空回望母星。
超空间跳跃不是闹着玩儿的。理论上来说，在地面上也可以进行超空间跳跃，唯一的坏处是，地球的一小部分也会跟飞船一起被卷入超空间。那多可惜，我们只有一个地球。而最糟糕的是，起跳点会留下一片完全真空，跟爆炸的效果一样。当产生大片真空时，周围的空气就会流过来填充这个空洞，这比氢弹造成的危害还可怕。在内华达进行唯一一次跳跃引擎地面试验时，产生的震动引发了剧烈地震，摧毁了洛杉矶，给美国人制造了一点儿小麻烦。而从大气层外层起跳，将会触发飓风的神力。
“‘伽马’空间站呼叫全禄航空‘占星师号’。‘伽马’空间站……”
耳机里的声音格外严肃。太空军的人从不开玩笑。他们在自己的空间站里待了太久，更准确地说是生了根了，长久以来只会用激光炮和核动力火箭展现自己的英勇神武。这回，太空军终于有机会为人类自己服务一次了。
不管怎么说，他们肯定是这么想的。
“这里是运输穿梭机‘占星师号’。正在执飞全禄航空60-04号航班，”达尼洛夫答道，“从地球飞往杰尔-17号星。我是机长达尼洛夫上校。”
“请汇报机上情况。”
“一切系统都在正常运转。”达尼洛夫对答如流，中气十足，“发射过程中，运输管理中心要求中止起飞，但指令因不明原因未能传达给飞船，于是我们按照预定飞行计划，进入了预定轨道。”
“‘占星师号’，请遵守命令，不得更改轨道。”
“报告‘伽马’，我们正处于不稳定的轨道上。请允许我们进行校准。”
“‘占星师号’，校准请求被驳回。启动推进器将被直接视为破坏安全条例的行为。”
“‘伽马’，你们想害死我们吗？”达尼洛夫转向“计数器”，轻轻摆摆手。
“‘占星师号’，你们还可以在当前轨道停留七十二小时以上。请留在当前轨道，等待指令。”
“是，‘伽马’。”