“一个跟我们很像的种族送给我的礼物。我遇到了三个他们的人：一个男人、一个女人和一个老人。他们帮助我跑了出来，还送了我武器和衣服。”
“飞船没有告诉我们这些。”
“它不知道。”
“我们走吧。尼克，我的好孩子……”
我们从飞船边离开。戈恩进入驾驶舱后，飞船的圆顶紧紧闭合起来，开始低低地在停机坪上方飞行。我目送它远去，然后脱下了外套，搭在手臂上。天气很热，停机坪上方晴空万里，主星无私地放射着光和热。老人走在最前面，沉浸在自己的思绪中，我们三个伙伴则走在一起。
“他们真的和我们很像？”塔格问。
他对我的经历很感兴趣，浑身充满了好奇。而卡蒂，不知道是不是跟别尔一样在为我的状态担忧。塔格是他们中最关心外星奇闻的人。
“对。非常像。”
“从生理学和解剖学上看，肯定存在差异，”塔格叹了口气，“更别说基因层面了……但还是很有趣。他们的衣服长这样？可以给我看看吗？”
“当然。”我把外套递给他。塔格把它拿在手里摩挲着，开玩笑地作势要把衣服往肩膀上搭，还用手指捅了捅衣服胸前被阿拉里牙齿咬破的洞。
“这衣服很不方便，”他给出了评价，“沉重，且不牢固，是由好几块布料拼接起来的。到处都是接缝。这样的衣服只有我们的祖先才穿。你是怎么把它弄破的？”
“外星人袭击了我。”
塔格咂咂舌头，调整了一下脖子上的丝巾。
“你穿着这破抹布不热吗，尼克？”
“热。”我说。
我们走到一个低矮的白色平台上。起初，我以为这平台是建在草坪上的，后来才发现，地面和平台底部之间有一条细细的缝。我们全都走上平台，找个舒服的姿势坐下来。老人蹲着，卡蒂半躺着，塔格则跪坐着。我也坐了下来。
“现在我们去塔格的研究所，看看你到底出了什么事。”别尔紧紧盯着我，“害怕吗？”
“怕什么？”我有点惊慌失措。
“如果一切正常，就把你送去熔毁！”塔格开了个玩笑，哈哈大笑起来。别尔也笑了，就连卡蒂的脸上也浮现出一丝笑意。
“说实话，我不知道接下来会发生什么，”我说，“听到飞船要被送去熔毁的时候，我吓了一跳。我真的一头雾水。”
老人脸上的笑容消失了。
“尼克，一切都会好起来的。”
他们像念咒一样重复这句话，我已经听烦了……
“你是相信我的，对吧？”
“也许吧。”
别尔叹了口气，“如果一个导师被学生说，‘也许我信任你’，那他就别干了，该去擦澡堂……但我不生气，尼克。你的情况很特殊。但请相信我。”
平台抖动了一下，也许是我们中的谁在脑中下了指令。起步速度非常快，但我们被笼罩在某种力场之下，气流的冲击被减弱了，只化为一股微风。
“戈恩会去检查你的飞船，”别尔说，“他是个老道的人工智能系统专家。你永远也比不上他……”
我沉默了。
“你的身体检查由塔格来做。他的专业是研究非人类生命体。”
我一时间没明白这句话的含义。
“导师……”
“尼克，我几乎确信，你就是你本人。我从你六岁的时候就认识你了，但你得明白眼下的状况。我们所在的这个星系，其实是别人的地盘儿。虽然基本条件没有改变——母星还是一如既往地照耀着几何星和我们的友星。但我们是在另一个世界里。至于它会变成怎样……比我们自己的世界更好，还是更糟，我们无从得知。人类必须确认你不是外来物种。从你出发去进行远距离侦查，已经过去了一周多的时间。整整九天了！你曾被俘虏过。而我们暂时还不知道，到底是谁从俘虏营中逃了回来。”
“是尼克啊，导师！”卡蒂尖叫了起来，“我敢很确定地说，这就是尼克！这是我既作为医生……也作为朋友的看法。”
“我也几乎确信，”别尔同意她的观点，“几乎。”
我仿佛被兜头浇了一盆冷水。
这是什么感受？千里迢迢回到家乡，却得知自己被怀疑是外族人，是一个非友族的退化使者。
我仰面倒下，望着一条条光滑的白云。母星的光芒刺得我眯起眼睛。飞行平台在身下微微颤动着。
“别垂头丧气的，里梅尔，”导师严厉地说，“别沮丧！”
“尼基，如果我发现你是外星人，那我就把自己所有的收藏品都吃下去！”塔格插了句嘴。他坐在旁边，嘴里嚼着一根不知从哪里揪下来的草茎，神色平静。
“你收藏什么？”我问他。
“外星的矿物。应该都不好吃……你也给我带过矿石。”