我叹了口气，开始努力在自己空****的记忆中挖掘。突然，我狂喜地发现，塔格的话唤醒了我的一些记忆！
“我想起来了！好像，真的想起来了！”
卡蒂松了口气。
“也许你只是出现了心理应激反应，”别尔说，“你遭受了审讯和拷问。作为一种保护机制，大脑封闭了你的记忆。它做得非常成功。说到底，我从不相信这种现象的存在，但现在……尼克，我的孩子，给我们讲讲所有你回忆起来的事情吧。”
“我醒过来的时候，躺在一张台子上，”我说，“最先看到的是天花板，我马上就认出了它。然后我转了转头，看向墙壁。就那样……一点点地，一些事情开始渐渐回到我脑中……”
等讲完自己的经历，我们已经到了塔格家，身体检查开始了。塔格的实验室位于一栋金字塔形建筑的高层，整栋楼都被罩在一个白色的金属罩下面。透过大厅透明的墙面，外面的城市依稀可见，有公园、狭窄的人行道，还有公路上川流不息的车辆……
“然后我才发现，原来我们已经快回到几何星了。”我一边讲着故事，一边揉揉刚才被扎满针头的小臂。话说回来，不只是那里被扎了针……“我们降落到地面，一切顺利……整个经过大概就是这样。”
我的声音在半球形的诊断仪器里面听起来格外响亮。我仿佛被某种力场罩在里面，与周围的大厅隔开了。也许这是为了防止仪器受到干扰，或者是为了屏蔽辐射，但也可能是为了防范我，以防我真是个替身。
但我心里明白，我不是从外星文明来的退化使者！
塔格和卡蒂坐在一旁的操作台前。别尔坐在我正对面的椅子上，在我讲故事的过程中，他只打断了我一两次，确认一些细节，其他时候都只是不断点头鼓励我。
这个外星生命研究实验室看起来十分古怪。屋里堆满了仪器，玻璃架子后面还放着些看起来不那么可爱的东西，它们都被藏在扁平的容器里。但这么一个规规矩矩的生物实验室的地板上，却铺了张抽象花纹的地毯。墙上还挂着些画，都装裱在细木框里，基本上都是海景画。再远一点儿，正处理我那些倒霉的身体组织的操作台后面，还摆着一张高脚桌，上面摆满了茶杯、盘子和透明的盒子，里面盛着食物。不知为何，我觉得这屋子的陈设更像是一间住宅。
但话又说回来了，现在我有什么能确信的事情吗？
卡蒂从操作台旁站起来，走出了我的视线。我绷紧了身体。她手上拿着的是我的血液分析结果，还有小腿及前臂的皮肤刮片。尽管我很相信自己，但……
万一突然出错了呢？不，不会的，不可能出错。塔格和卡蒂都是一流的专家，而且都一心希望我好。
当卡蒂回到房间里时，我立马从她脸上读出了结果。我放松下来，甚至试图在硌人的椅子上找到一个舒适的坐姿。卡蒂把一张纸片递给别尔，然后朝我挥了挥手，“嗨，尼基！别担心，很快就好了！”
“再等五分钟，尼基！”塔格从操作台那头朝我喊道。
我是自己人！我是自己人！
导师仔细看完那张纸，小心翼翼地将它折起来，放进口袋，看着卡蒂，“谢谢你，好姑娘……谢谢。塔格，动作快点儿！”
他站起来，走向我。我感觉到，我们之间有一道力场消失了。
也就是说，他们刚才的确在怕我……
“尼基……”老人牵起我的手，“你不知道我刚才有多担心。我是那么担心，担心真正的你已经不在了，而我面前的你是个仿冒品、一个模型。”
“别尔，不要走到探测器下面来！”塔格厉声制止老人，“你会导致误差的！”
看来在事关工作的时候，可以毫无禁忌地呵斥导师。
我又在椅子上坐了五分钟，按照塔格的指示放松身体，努力尝试回忆，随机念出一些词语：“自由——牺牲，爱情——责任，几何星——劳动……”
但无论如何，我身上最可怕的嫌疑已经洗清了。
“出来吧，尼基。穿上衣服。”
塔格的声音听起来不大高兴，我的神经又警觉起来。我赶紧套上短裤。那些人类送我的衣服和刀已经不知被拿到哪里去了。作为替换，我拿到了一件短袖白衬衫，面料厚实又柔软。但显然，鞋子是不用指望了。
别尔也紧张起来。
“尼克，你的记忆并不是像我们希望的那样……被封闭了……”塔格踌躇着，避开我的目光。他似乎很难以启齿，“而是……被抹掉了。完全抹除。心理应激不可能造成这样的……损害。”
“怎么会完全抹除？”我莫名跟他争论起来，“我还能走路、说话，还能思考！我又没有变成一个四肢发达的低能儿！”
“我表达得不太准确……应该说，是你的回忆被抹除了。你的个人记忆。也就是你看到过的、感受过的东西。你的一生。”
“为什么？！”这次换卡蒂尖叫了。
“显然，你被俘虏的时候，外星人对你的大脑进行了拷贝。这是信息剥离！它们对你的大脑开肠破肚，把记忆整个掏了出去。”塔格终于鼓起勇气看了我一眼，眼中写满了痛苦，“它们把什么都拿走了……连同我们的友情在内……”
我走向他，抓起他的手，喃喃说：
“那也就是说，我还是我？塔格，如果我们以前是朋友，那我们就能再次成为朋友！”
“没有任何希望了吗？”导师在我身后问。
“没有。”塔格有些窘迫地抽出自己的手，“导师，有一些关联性触发机制保留了下来。尼基会时不时想起些东西……不，更准确地说，是获得新知，然后再同过去的认知产生对应。我想，他还是可以当个正常人的……”塔格尴尬地对我笑笑，“但他已经无法变回过去的自己了。”
别尔呆立着，盯着地板，就像一个人找回了自己心爱之物，却发现那样东西已经被不可挽回地损坏了……
不，这不是个好念头！我不能这么想。这样的联想属于伪类比。但类比本来就都是虚假的……
“尼克，我们不会抛弃你的，”他终于开了口，“你回来了。这比什么都重要。而我们是你的朋友。是你最好的朋友。”
建筑物外面，有两辆车在楼下等着我们，是带轮子的封闭式交通工具，不是把我们载到这里来的那种飞行平台。
“我需要向委员会报告，”别尔说，“可能还需要带一个专家去，提供专业意见……卡蒂？”