“彼得，”我认出了指挥官的声音，“说说看，你逃走之后发生了什么事情。从你进入飞船的那一刻说起。”
它的问题让我安定下来。总算有事情可做了！
“我的名字叫尼克·里梅尔，”我开始回忆，“这是飞船通过无声交流频道告诉我的。我是一名远距离探测队员和退化使者。第一个身份很好理解，而退化使者的使命是入侵外星社会，降低其文明发达程度。这一举措是为了打下基础，方便以后引导这个文明走上正确的道路。”
“什么是正确的道路？”阿拉里问。
“‘友谊’。即所有文明的大团结，以及面向全宇宙的联合扩张。”
“目的是什么？”
“为了散播‘友谊’理念。这是一个闭合的发展循环，多个文明混合起来，不断寻找和吸收新的文明。”
在短暂的停顿后，指挥官又问：
“意义在于？”
真是个榆木脑袋！
“没有任何意义。”
“几何学家种族统领着所有被兼并的种族？”
“不。统领它们的是统一的意识形态。”
另一个声音插入到我们的对话中：
“彼得，继续说。”
“卡列尔，你好，”我认出了“计数器”的声音，一点儿也不意外，“我爷爷不在旁边吗？”
“他在这儿。”
“叫他跟我说话。”
又是一阵短暂的停顿，我终于听见了爷爷的声音：
“你好，别佳。”
“你好，”我对着天花板打招呼，“你感觉怎么样，还好吗？”
爷爷的声音听起来有些疲惫低落。
“我还好。给我讲讲，孩子，你是怎么操纵几何学家的飞船的？”
“我给它下了些笼统的指令。它内置的智能系统非常强大，但……是被阉割过的。”
“详细解释一下，别佳。”
“我觉得，飞船的电脑系统已经接近一种智慧生物。它有学习能力，但不知为何没有自我意识。”
“是的，我们的推测也是如此。这是被精心设计过的，别佳。那些电脑不会成为智慧生物，因为它们已经自认为是智慧生物。”
“什么？”我本来是想在脑子里暗暗自问的，但还是没忍住问出了声。
“不仅如此。从某种程度上来说……”爷爷呵呵一笑，“每一台几何学家的电脑都认为自己是全宇宙唯一的智慧生物。打个不太恰当的比方，它们认为自己是上帝。它们把现实当作自己想象力的产物。如果不是因为早就自诩为智慧生物，这样强大的系统总有一天会发展出自我意识的。”
“这是条危险的道路。”我得出了结论。
“不，别佳，这是最便捷的道路，甚至也许是唯一可行的道路。一个自认为自由的囚徒，是不会企图挣脱牢笼的。”
“听到你的声音真是太好了，爷爷，”我沉默片刻，说，“你知道吗……我很想你。”
一阵短暂又尴尬的沉默。现在有太多双耳朵在听我们的谈话，不是多愁善感的时候。
“接着讲，别佳，”爷爷说，“这种气体会让人变得多话，想要分享信息。别为这个不安。”
“几何学家的飞船非常先进，”我说，“他们不会超空间跳跃，但他们在外太空的移动速度超过银河系里的所有种族。我当时完全忘记了自己的身份，飞船就开始按照操作指南行动……”
我讲了很久。达尼洛夫、爷爷、玛莎和阿拉里指挥官不时打断我，提出自己的问题。有时候，指挥官的问题听起来稍显奇怪，我觉得那些不是它自己的提问，而是它的库阿里库阿翻译在说话。
最困难的是给他们讲解几何学家的社会。我至今也无法将其看作一个完全陌生的外星世界，因此很难辨别，到底哪些部分需要特别强调。比如，几何学家的世界里没有家庭，这是个很有趣的特点，但我差点儿忘了提。而且，我还有太多不了解的事情，比如，传送舱的工作原理是什么？阿拉里问我：“它是一种超空间跳跃，还是异维度位移，或者是量子传输？在出发点摧毁你的身体，然后在目的地重组？”我不知道答案。而且最后一种假设让我浑身不舒服，但不得不承认，这也是完全有可能的。
等我全部讲完时，药物作用几乎已经完全消退。一个阿拉里默默给我用托盘端来早餐，放下后就离开了。我蹲在地上，一边仔细听着他们的争论，一边开始吃早饭。我很高兴，报告室和“阴谋家”们待着的屋子之间的通讯没有被切断，不然我会觉得自己只是个再普通不过的间谍。
主要是爷爷在说话。似乎所有人——包括阿拉里和“计数器”——都把他看作是几何学家问题的首席专家。
“他们的文明非同凡响，”爷爷用演讲般的调子说，“先说最主要的，他们的星球上有两个智慧物种共存。你们听过这样的先例吗？”
“听说过，”这应该是阿拉里自己，而不是它的翻译在说话，“历史记载中有几个先例。”
“共存的结果如何？”爷爷来了兴致。