“你搞什么鬼？！搞什么鬼？！别佳！”玛莎的声音在颤抖。
我多么希望，她是因为我差点丧命所以惊慌，而不是因为我差点破坏了他们的计划。
“忘了，”我老实说，“就是忘了。”
肩膀和撞到梯子上的肋骨隐隐作痛。我身子稍稍离开梯子，挂在半空中，用一只手支撑着只剩半公斤的体重。
“我无法中止爆炸！”玛莎摇了摇操纵盘，“你明白吗？”
那可不？有什么不明白的？我艰难地把手指从颈环里拔了出来。刚才我似乎无意识地把一只手塞进了颈环里，仿佛想要保护自己的脖子。
“动作慢点！别激动！”玛莎的语调转而又恢复了平静，“走吧……”
我跟在达尼洛夫后面爬进了机库。
这里几乎已经完全感觉不到重力，但它依然存在。与探测飞船对接在一起的穿梭机被几根细细的绳索固定在机库中央，周围还搭了一对桁架。五个太空军士兵悬靠在坚实的墙壁上待命。他们都穿着密闭飞行服，只是密封头盔的面罩敞开着，个个都配备了武器。他们的背后支着反推力喷口和巨大的气罐，没有枪托，看来用的是气枪。这是无重力环境下最安全的武器，可以避免损坏空间站薄薄的外壁。
“一切正常吗？”我身后的军官跟他们打了个招呼。
士兵们让出了一条路，没有要我们报什么通行密码。真是难得一见，他们居然做出了合理妥协。
“太平无事，中校同志。”一个头盔上标着上士军衔的红头发壮小伙回答道。太空步兵的军衔跟一般军队中的不太对应。他退休的时候至少得是个机长了。
“请让你的人各就各位，米尔斯基。”中校冷冷地下令，然后看了我一眼，割断绳索，熟练地飘向穿梭机打开的舱门。
小蜥蜴跟在他身后蹦了过去。它的四肢倒是很协调——小小的蜥蜴状身体很快穿过机库，挂在飞船外壳上，礼貌地让军官先进去。我发现，那些士兵都顿了顿，贪婪地看了小蜥蜴几眼。他们很少有机会看到真正的“潜在敌人”。
我非常缓慢地顺着绳索朝穿梭机爬去。
“很好。”玛莎在我身后表扬了一句。
士兵们变换了队形。至于这个行为意义何在，我不知道。他们到底也没有进入飞船，也许是因为没有足够高的权限。
我和玛莎轻轻抓着彼此的手，一同挤进了窄窄的舱门。我完全不想去确认飞船的外壳是否能屏蔽颈环的信号，但玛莎显然怀疑存在这种可能性。一跨过门槛，我们立马摔到了地板上——飞船里还有重力。
在舱内等着我们的中校终于屈尊朝我走来。他明显拿不准该用什么态度跟我说话——是像对待一个叛徒那样，还是把我当作一个被库阿里库阿控制的可怜人，或者完全将我看作敌人。
“彼得……呃……您现在还用着那个外星人的外形吗？”
“您应该见过我的照片。”我站起来，不失礼貌地回答他。
“很好。我们……呃……想请您进入几何学家的……飞船。达尼洛夫上校会和您一起进去……”
随后钻进穿梭机的达尼洛夫点了点头。
“我同意。”
中校痛苦地注视着我。他还在怀疑我，并为此深感煎熬。
“让玛利亚·克利缅科也进去，”他建议，“如果你们要关上舱门的话……”
我点点头，“放心吧，我理解。然后呢？”
达尼洛夫和中校交换了一个眼神。他们之间显然有些微妙的冲突——亚历山大的军衔更高，但中校的职位扯平了他们之间的差距。
“对飞船的电脑进行编程……”
“我无法用我们的语言对它进行编程。它差不多是一个智能机器。它只在有限范围内听命于我。”
“那就说服它！我们必须了解他们的推进器、武器、力场等工作原理。照我的理解，这艘飞船甚至可以复刻……它自身的一些细节？”
我叹了口气。
“并不完全是这样。它只是会自我修复，比如，它可以修好损坏了的推进器。但它并不是一个工厂。再说了，它从哪儿获得生产所需的物质？”
从中校拉长了的脸来看，我的论据说服了他。也许他想起自己也听过那句话：物质不能无中生有。
达尼洛夫立马接上了茬，“彼得，阿拉里很明确地说过它可以自我复制！”
“那你可以去找阿拉里算账，”我带着报复的快感反驳他，“萨沙，就算你可以把几何学家的飞船变成一个飞船工厂，那也要花上好多年的时间，而且你还必须给它提供某种地球目前还无法获取的高纯度材料。更何况……即使你把推进器从飞船上拆下来，让它乖乖地长出来一个新的，那也要其他部件也能这么复制才行。即使你有了所有的零配件，你能把它们拼到一起吗？你从小就立志当个设计师吗？你总能把图纸上的东西变成现实吗？如果给你一堆零件，你能拼出一个电视机吗？能吗？”
但达尼洛夫刀枪不入。
“我不行。这不是我的专长。彼得，你的任务是让飞船交代自己的内部结构，并告诉我们它们的工作原理。”
“怎么让它告诉我们？”
“我们先进去再说。”
进入气密舱之后，我明白了他的意思。
他们从穿梭机的设备舱里扯了一根电缆出来，一头接着一台小小的电脑终端和一些巨大的光存储器单元。