我顺着台阶下，“这个菜名很别致啊，不过这个季节寻藕瓜，恐怕不易。”
正逢倒春寒，下水采藕瓜实在受罪。
我遇见元澈之前，阿娘还活着的时候，家里穷困，我却是个不能吃苦的，冬日冷得睡不着，时常哭闹着要棉衣要炭火，娘为了让我过得好些，就为了一吊钱随人家一同在初春挖过莲藕，后来她的一双腿生了很严重的冻疮，再后来，到了阴雨天疼的连路都走不了。
后来我就想，能吃苦，是福气。
若是幼时我就晓得如何吃苦，娘亲也许就不会早逝。
已经是很久远的事情，我已经记不起我娘的模样，这件事却一直在心头盘桓。
南柯板着一张脸，“女郎说得不错，春日的藕瓜难得的很，故而这一批是高价收来的。”
我一时聊不下去，随便寻了个由头溜了，菱娘颇为不好意思地要送我，被我婉拒。
走出一段路了，孙菱娘教训南柯的声音还能听见。
什么“罪臣”，什么“网开一面、要知进退”，都是只言片语，听不齐全。
*
一直到夜间，元澈都未曾露面。
画兰见我吃瘪，倒是心情颇好，正红袖添香，就连和我说话的语调都柔得掐出水。
她一边往莲花香炉里添香，一边教我，“皇城之中没有不熏香的，女郎将来若是真的有造化，随殿下回了长安，少不得学一些。塔香、线香，凡是香，皆有烟火气，把握不好呛到人反成拙。故而焚香需选湿度适宜的时辰，最好是太阳落尽、露水起时，若是赶上雨天便不拘时辰。岭南虽是恶土，却是适合焚香的。”
她说一大串，我是听不进去的，走到门廊下望天上圆溜溜的月亮，也听见廊下小丫头说小话，无非是说元澈今晚不会回来了，哄莹娘呢。
“早知道拈酸吃醋就能得殿下厚爱，我便也拼一拼了。”
“莹女郎是什么身份，咱们是什么身份，穿一样衣裳，里子却不一样，可别想了。”
画兰跟出来清了清嗓子，一众婢子即刻作鸟兽散。画兰凑到我身侧，她衣带上熏染了香，在夜色中愈发柔和馥郁，香喷喷犹如元澈附体一般，我避之不及，折身往迎门墙走，画兰又跟上来，“夜深了，女郎何处去？”
“王爷不回来，我一个人待着气闷，出去走走。”
画兰停在了原地，“奴婢的香还没点完……”
我挥挥手，“你且点香，我一会就回来。”
听梧居很大，我走了半天才找到门，门前又是一排青竹，沙沙响个不停，仿佛有谁躲在里头。我方走出一步，竹间还真的钻出一人。
一身玄衣，只露出一双眼，微微倾身，头顶有片翠叶悠然而坠。
“女郎找我？”
他又蹲下身，“我没事。”
*
该说他尽责呢，还是该说他迂呢。
十七扒开衣领，给我看他脖颈上的伤，为了平日隐蔽身形，就连包扎的布都是黑色的，看得我直皱眉。
我打量着他，身手倒是很稳，应该没有大碍，便摆摆手，“你没事便好。”
他点点头，就要退开。
我又喊住他，“你……”
他不是简单地转头看我，而是整个身子都转过来，像是准备好了随时朝我走来。
我道：“你过来。”
十七如同一条大狗，从善如流地应声，很快到了我身前，微微倾身。
我想说黑布上太多染料，于伤口不利，但眼下手头却也没有合适的白布做替换，只能作罢，就又挥挥手让他走。
他也不问，很是听话地转头就走。
“十七。”我又喊他，他这次没回头，候在原地，应该是猜出我要说什么，是有些肉麻的话，面对面反而有些尴尬，我道，“对不住，此回连累你了，还要谢谢你救了我。”
十七嗯了一声，“没旁的事，十七就先走了。”
我嗯了一声。
他走开没两步，却又停下了，依旧没回头，“女郎，十七也有两句话说。”
我没有打断他，他便说下去，“此次，是王爷要我来的。”
他似乎为了确认我是否还在，飞快回头看了看我，又把头扭回去继续道：“王爷说，女郎很在意我的伤势，所以才派了我来，好让女郎放心。王爷很在意女郎，也希望女郎不要因为某些话就误会王爷，许多时候，王爷他也是身不由己。”