岳飞与杨再兴单打独斗，好似二龙夺珠、两虎抢食，正厮杀得不可开交之际，岳云从后催粮而来，捶打杨再兴。杨再兴把锤格开，说：“岳飞，说好单挑，怎么请人来助战？”于是走马回营。岳飞红了脸，也赶着岳云回营。
到帐中坐定，岳飞立刻下令杖责岳云。岳云因是从后而来，不知二人定好规矩单挑，冒犯了父亲，甘愿受罚。岳飞打完岳云，叫来王贵，说：“背岳云上山，给杨再兴说明缘由。”王贵得令，背着岳云去见杨再兴，说公子刚来，不知规矩，元帅杖责了他，特送来验伤请罪。杨再兴看了，说：“这样还像个样。你回去，告诉岳飞，明日再战。”
王贵回禀岳飞，岳飞说句：“知道了。”便伏在案上，思量破杨再兴枪法的招式，想着想着有点眉目了。外面有人来报：“杨老爷来见。”岳飞心里纳闷：“哪个杨老爷？”正想要问，只见外面走进来一位金甲将军，面方耳大，五缕长须，雄气昂昂。那人说：“杨家将杨景在此。不肖子孙杨再兴在此落草，特来传授岳飞破杨家枪之法。”岳飞大喜，连忙行礼。杨景说：“要破杨家枪，必用杀手锏。待我传你，看招！”说罢，提枪来战岳飞。二人大战数回合，杨景大步回走，岳飞从后追赶。那杨景左手持枪，回马跃刺，岳飞举枪来挡，不料杨景右手抽出腰间竹节锏，叫一声“牢记此法”，便一锏打在岳飞背上。岳飞一跤跌倒，恍然大悟，看看周围，才知道是一场梦；又立刻将梦里的招数演练开来，直到天明。
次日，杨再兴纵马出山，岳飞提枪来战。到了第十回合，岳飞卖个破绽，佯装败退。杨再兴笑道：“你今天不比昨日了。”随后赶来。岳飞左手回马枪，被杨再兴挡住，但右手早已抽出金锏，把杨再兴一下打下马来。众人叫好，岳飞慌忙跳下马来，扶起杨再兴，说：“将军请起，上马再战。”杨再兴满面羞愧，跪在地上，叫声：“元帅武艺高超，小将心服，愿随阁下奔走。”岳飞大喜，说：“还需要谢谢杨景杨老令公。”杨再兴不解，岳飞又大笑，只和杨再兴结为兄弟。
众将班师回朝，凯旋。高宗大喜，传旨将一干将士加官进爵，并赐黄金白银，又命工部发出好酒三百坛，好给岳家军接风洗尘。那好酒是存在酒窖里的，酒窖又是由礼部掌管，于是身为礼部尚书的秦桧便舀出三百坛酒，命人包装好。谁知夫人王氏，趁秦桧出外未归，竟偷偷地在每一坛酒中投下剧毒。她只想要毒死岳飞一班将士，让兀术来取天下，自己好做皇后贵妃。这等心肠，比蛇蝎之毒，有过之而无不及！
听说朝廷送酒下来，牛皋兴高采烈，便前去接酒。只见三百坛酒，尚未开封，已经浓香四溢。牛皋被酒香弄得神魂颠倒，也不顾三七二十一，先开了一坛。正想喝时，却被送酒的车夫喝住：“御酒尚未交付，将军你先开了一坛，叫小人如何交差？”牛皋说：“不碍事，喝酒哪来那么多规矩。”正要举坛痛饮，却一阵酒气冲入脑门，顿时头昏眼花。牛皋想：“啊呀，这酒有问题。”便指着车夫的小狗说：“这畜生随你赶了一天的路，想必渴了，先赏点你喝。”车夫忙说：“糟蹋御酒，也是一条罪！”只见那小狗喝了几口，走了两步，竟浑身抽搐，七窍流血，死了。牛皋大惊，喊道：“我等立了多少大功，这昏君竟然用毒酒来害我们！”一时火气，提起铁棍便乒乒乓乓地将三百坛御酒全打碎了。车夫一见如此，早就跑了。岳飞刚好过来，牛皋一把喊住，说：“大哥，上朝把昏君奸臣全杀个他妈精光好了！”岳飞便说：“胡言乱语！”牛皋便把刚才的事情全说与岳飞，岳飞便说：“朝中奸臣做此事，又与皇上何干？你这黑炭头终日欺君犯上，总是个祸患。我这里用不着你，你快快走罢！”牛皋说：“我就要跟随元帅，别处我不去。”岳飞只是将牛皋赶走，也不顾众人求情。牛皋只得上马走了。
岳飞转头想让钦差奏明此事，望朝中查明真相。过了一阵，又派人去追牛皋。刚才不过一时意气，其实岳飞比谁也更舍不得牛皋。这牛皋也是个冲动汉子，被岳飞说了几句，便飞也似的跑了，以致岳飞派来的人怎么也找不到他。
岳飞无奈，只得先去剿灭洞庭湖水贼，再打探牛皋的消息。
却说那洞庭湖水贼，头目杨幺，军师屈原公，人马数万，战将百人，盘踞洞庭湖已久。杨幺见当时山河破碎，群雄割据，自己也私立了个朝廷，在湖上作威作福。此时听得岳飞来剿，众人便商议对策。军师屈原公奏道：“臣有一计，可保退敌。洞庭湖西面有一山，名叫君山，此山只有一木桥可进。大王可请岳飞前来山上相聚，只说山上景致优美。他若来时，四面放火，可保烧死岳飞。”杨幺疑惑，便问：“我等与岳飞素未谋面，如何请得岳飞上山？”屈原公便说：“我朝其中有一人，乃是岳飞的结拜兄弟。若命此人开口邀请，不愁岳飞不来。”杨幺忙问：“是何人？”屈原公说：“正是大王坐下东胜侯王佐是也。”屈原公一提，杨幺猛然想起当年曾派王佐去说服岳飞入伙之事，便赶忙传召王佐，要他依计行事。
这王佐也是个义气之人，退出来，心想：“我们好歹也自成一国，如何好用这种下三滥的手段去骗人？何况我与岳飞曾有八拜之交，大王此举，真陷我于不义了。”心里这样想，却也无奈，只得硬着头皮，给岳飞写信，邀他来山上叙旧。
岳飞收到书信后，笑而不语，只把信上所写说给众兄弟知道。众人忙说：“无事献殷勤，非奸即盗！”岳飞点点头，说：“我也知道，只是这王佐与我确实有旧。我若不去，冷了兄弟的心不说，还让人以为我怕了这群草寇呢。”于是打定主意，明日上山。
王佐出来迎接，和岳飞同往君山。过了木桥，岳飞转身吩咐王贵，好好把守此桥，自己却与王佐一路往前走。只见王佐心不在焉，答非所问。岳飞见山上空**，便冷不丁地厉声问道：“兄弟要害我性命，是么？”王佐一听心慌，跪了下来，说：“大哥快走……”话未说完，只见四面火箭齐发。君山左右，预先设下的干柴枯草遇火即烧，顿时烈焰飞腾，四周火光。岳飞眼见如此，一把抱起王佐，便往回走。王贵迎面而来，说：“前面的木桥已被贼人拆断了！”正在危急，只见岳云驾船而来，口中说：“早知贼人有诈，特来接应爹爹。”岳飞将王佐丢下船，随后与王贵一道驾船，逃离火场。
岳飞救得王佐归来，并不问罪，只是放他走。王佐灰头土脸地回去了。杨幺听说走了岳飞，心中好不气恼，就割了王佐一刀解气。王佐无奈，忍痛退下。屈原公在旁说道：“主公莫要生气，臣尚有一计，可直取岳飞首级。”杨幺说：“快说！”屈原公便说：“大王座下余尚文曾在昆仑山修道，有召唤天兵之法。如今只需在山上搭起一台，待他作起法来，便可召唤天兵进城取岳飞人头。岳飞一死，其他人何足道哉？”杨幺大喜，连忙命人上山筑台。
且说那日牛皋出走，走不到数十里，肚中饥饿，更兼急火攻心，便在一处树林里昏倒了。醒来之时躺在一个道观，道观主人名叫鲍方，有呼风唤雨、撒豆成兵的本领。牛皋被岳飞赶出来，无处容身，于是便拜鲍方为师，做了道人。跟着鲍方修道已有些时候，那天鲍方唤来牛皋，说：“你来了多时，如今是你回去的时候了。”牛皋说：“我不回去了，回去还要受那混皇帝的气，倒不如在这里自在。”鲍方说：“你命中注定要助岳飞一臂之力，由不得你不回去。”又说：“为师如今赐你几样宝物，助你成功。”牛皋一听是宝物，连忙叫好。
鲍方从袖中取出一枝小箭，递给牛皋，说：“此箭名为‘穿云箭’，若遇到妖人会腾云驾雾的，只要将此箭抛出，百发百中。”牛皋笑呵呵地收了，说：“哪里会有人腾云驾雾，这一件不够好，求师父再拿点好宝物。”鲍方又抽出一双草鞋，牛皋见了说：“师父，草鞋我有的是，况且上阵骑马，这草鞋就不方便穿了。”鲍方说：“痴儿，别小看这草鞋！这鞋名为‘破浪履’，只要穿上，在水面之上如履平地。到时自有妙用，你要好好谨记！”牛皋连忙收了，说：“这样说来真是个好宝贝！嘻嘻，求师父再来点好宝物。”鲍方说：“你也太贪心了。快些去罢！”牛皋便说：“弟子不认得路，求师父叫个道童引我回去吧。”鲍方说：“你闭上眼睛，一会儿就到。”牛皋将信将疑闭上眼，鲍方口中念念有词，喊声“起”，牛皋便腾空而起，飞回岳家军大营去了。牛皋在空中只听见耳边呼呼风声，好不过瘾。飞了多时，只听见下面有人喊道：“天兵神将，速降此地，听我发令。”牛皋好奇，便走了下来，见到那人正在设坛作法。作法的正是杨幺手下妖人余尚文，他一见牛皋，以为是召来了黑虎天兵，便一拍令牌，说：“神将速速到营中，把岳飞人头取来，不得有违！”牛皋应道：“得令！”一棍打去，敲碎了余尚文天灵盖，又自顾自地走了。那台下喽啰听见声响，上台来看，只见余尚文死在台上，慌忙报知杨幺。杨幺以为是奸细所为，便明查暗访。
却说牛皋回到军营，见了岳飞，又将自己如何修道、如何得了法宝之事说了一通，众将惊奇，只有岳飞疑惑，说：“为兄不信，你不如试试看。”牛皋便传了破浪履，在洞庭湖水上行走，果然如履平地。众将啧啧称奇，岳飞大喜。那牛皋越玩越开心，不知不觉间走得远了。迎头却来了几艘战船，原来是杨幺手下将军高老龙出来巡逻。那高老龙看见有人在水上行走，便以为是神仙显灵，跪在船头叩头道：“弟子高老龙，望神明保佑！”牛皋说：“等我来亲自点化你。”高老龙大喜过望，连连磕头。牛皋走到跟前，也不答话，一棍将高老龙打死，便转身飞也似的跑了。那几艘战船逃回去报告杨幺，说高老龙巡逻时被神仙打死了。杨幺大惊，又想到之前余尚文无故惨死之事，心中有些惊慌，自言自语道：“莫非真是神明降罪？”
下面出来一人，正是余尚文之弟余尚敬，便说：“高宗无道，任用奸邪，我们正是顺应天道，取而代之，神明又岂会怪罪？今晚待臣去取岳飞首级，一则为主公分忧，二则替兄长报仇。”杨幺斜眼看着他，说：“你有什么本事，可以取得岳飞人头？”那余尚敬笑而不语，不一会儿却让杨幺及在场众人惊呼不已。
要知余尚敬有何本事，请看下章。