另一个叫塔尔汗的老头人往前迈了半步，把巴雅尔挡在了自己身后，声音压得比巴雅尔还低。
“巴雅尔说得对，大汗三思，五千头牛两千匹马虽然肉疼，但总比全军覆没强。”他朝乞伏骨的方向拱了拱手，“交了之后咱们还有本钱，歇两年还能缓过来，不交的话……”
“不交的话怎样？”阿木日一脚踹翻了旁边的一只矮凳，断了一根腿的凳面飞出去擦着塔尔汗的耳朵过去，塔尔汗的脖子本能地往右一歪，脸色白了一层。
“你们这帮老废物就知道送东西买命，今天送五千头，明天缊纥提开口要一万你们交不交？后天他要大汗的兵权呢？大后天他要大汗的脑袋你们是不是也替他绑着送过去？”
“阿木日你别欺人太甚！”塔尔汗的声音忽然拔高了，扯着脖子上的青筋吼了回去，“我塔尔汗带来的八百牧民说走就走，你看你的营地里还剩多少人给你放牧！”
帐内彻底炸了锅，左边的少壮派拍着刀鞘嚷着要打，右边的老头人扯着嗓子喊着要和，两拨人吵到后来嗓门全拔到了最高，阿木日的横刀抽出了半截对着塔尔汗的鼻子尖，塔尔汗往后一缩，脚后跟绊在了地毯的褶子上，整个人跌坐在地。
乞伏骨坐在鎏金马鞍上，横刀横在膝头，看着底下这群人吵成了一锅粥。
五千头牛两千匹马。
他手底下全部的壮牛加起来不到两万头，战马四千匹出头，交了这笔税等于把家底掏去三成，两年之内别想恢复元气，可要是不交，缊纥提的一千铁骑就在外面三里地的坡上列着阵，那些铁甲在日头下面连成一条亮线的画面他刚才亲眼看过。
帐帘忽然被人从外面掀开了。
先是一阵冷风灌进来，帐内所有人的声音齐齐断了一截，然后是靴子踩在地毯上不紧不慢的两步，带着铁器碰撞的细碎叮响。
高炅穿着那件旧皮袄走进来的时候，腰间短刀的柄上还沾着今早杀羊留下的干血痕，身后跟着手按刀柄的宋七，两个人往帐内那么一站，左右两拨正在撕咬的头人全安静了下来。
高炅扫了一眼左边涨红了脸的少壮派，又扫了一眼右边缩着脖子的老头人们，嘴角往下撇了撇。
“吵什么呢，本官在帐外面就听见了，比马叫得还响。”
他走到帐内正中间的位置站定，目光在巴雅尔和塔尔汗的脸上各停了一下。
“主和？”高炅的嗓音拖了一个调子，像磨刀石上铁的声音。
“你们从蒲昌部逃出来的时候，是不是也是跪着给缊纥提交的税？”
巴雅尔没吭声，肩膀往下塌了一寸。
“交完了之后呢？”高炅往前走了一步，靴尖几乎踩到了巴雅尔的脚背上，“你们的壮丁被抽光了，牲畜被赶走了，老婆孩子饿死在帐篷里的时候你们在哪儿？你们觉得再跪一次，缊纥提就会放过乞伏部？”
巴雅尔的嘴唇动了两下，喉结滚了一圈，到底没有出声。
高炅不再看他，转过身面对着乞伏骨，径直走到矮桌前面，隔着火盆余烬升上来的一层热气把目光钉在了乞伏骨的脸上。