张元功目光转来：「黔国公请讲。」
「云南传入之玉米，乃自缅甸、暹罗一路而来。穗不及此物硕大，但外皮坚韧厚实，耐储运。土人常晒乾後贮藏，荒年充饥。」
厅中安静片刻。张元功眼神一亮：「皮厚？可能取来一看？」
沐昌佑道：「府中恰有存留，可遣人取来。」他转身吩咐随从速回府取云南玉米样本。
张元功异道：「我听西洋海商说过，玉米乃是起源於南洲，为何在云南也会传入？」
张元功说道：「当年西洋人从南洲带回了玉米种子，说是此物乃是南洲土人的主粮，但是此物口味很差，远不如稻米小麦，遂被弃之。」
沐昌祚思考了一下说道：「会不会西洋人将玉米种子也带到了南亚，此物虽然不如稻谷小麦，但是也能充饥，身毒暹罗缅甸那些地方，多山脉丘陵，正适合种植此物，所以从西南传入了云南。」
众人点头，这似乎是个可能性。
张元功已铺开纸笔，记录各人所述粮种特性。
沐昌祚静立一旁，心中暗忖，这英国公世子倒是真想做实事，并非纯为斗气。
约两刻钟，沐府随从携一小布袋返回。
沐昌佑解开布袋，倒出几穗干玉米。
果真如他所言，穗型较小，籽粒略紧，但包衣厚实，捏之硬韧。
张元功拿起一穗，与南洲玉米并置案上，反覆比对。
沐昌祚忽而抬头问道：「黔国公，依您之见，此二种玉米可能杂交？」
张元功为了给父亲翻盘，也钻研农学，就算是死对头李伟的着作，他也都反覆读了。
他沉吟说道：「农事上，性状相近之物多可交配。南洲玉米穗大粒多，云南玉米皮厚耐储。若能使二者长处合一，得穗大又皮厚之种————」
他顿了顿，「或可一试。」
张元功越想越是觉得可行！
南洲玉米皮薄的问题，让南洲玉米不耐运输，很容易在运输过程中挤破发霉。
云南玉米的皮硬，晒乾之後和石子一样，但是缺点是玉米比较小，产量相对不高。