镇海伯张敬修自草原归来後，立刻调入总参谋部，参与组建第二舰队的事务。
这还真不是张居正的面子，如今水师能拿得出手的高级军官屈指可数，张敬修本人履历完美，还有发现新大陆的航行经历，水师内部无人不服。
张敬修找上了范宝贤。
他带来一卷图纸，在桌上摊开，是一艘船的剖面图。
船体结构与寻常战舰无异，但外层多画了一层黑线，标注着「铁板装甲，厚五分」。
张敬修提出一个构想：
仿效重甲骑兵，在船外覆盖铁板装甲。
南洋海盗的火器越来越多，欧陆人的舰炮也在升级。
木船挨几发炮弹还能撑住，但若对方集中火力射击水线，再厚的船板也扛不住。如果能给战舰披上一层铁甲，炮弹便会滑开，船体不易受损。
范宝贤看着图纸，擡头问：「已经有造船厂看过吗？」
张敬修说：「找了登莱船厂和江南造船厂，都不肯接。」
范宝贤疑惑道：「江南造船厂不是在建造铁船吗？为什麽他们不接？」
顾宪成的江南造船厂，一直在推动钢铁船的计划，不是这种蒙着装甲的木船，而是纯粹由钢铁打造的船体。
张敬修说道：「江南造船厂的理由是，他们造的铁船是运输船和邮政船，军舰的结构太复杂，如今技术根本不可行。」
「但是如果是蒙甲的装甲船，江南造船厂又觉得不是他们的技术路线，不想要花费精力在这上面。」
「登莱船厂的理由更简单，铁板包在木船外面，船体承重撑不撑得住，铁板和木壳如何固定，海水腐蚀怎麽办，都是没遇到过的问题。船厂不敢试。」
范宝贤又问：「总参谋部为什麽不直接下命令？」
张敬修说：「第二舰队是新建制，总参谋部可以下订单，但不能强迫船厂接他们不愿意接的活。」
「技术上没把握的事，强行压下去，造出来的船出了问题，谁也担不起。所以我想找民间商人试试，风险共担。成了就是突破，败了也不耽误舰队正事。」
张敬修看向范宝贤又说道：「户部不是在探索联合持股的方案吗？总参谋部也准备搞一个联合持股的试点，工部和兵部占股一部分，但是运营交给民间，你们范氏有兴趣吗？」
如果是别人这麽说，范宝贤大概以为是画饼，可是张敬修是大明财神爷张居正的儿子，他这麽说范宝贤当然相信。