「他问了一个问题。」
元嘉树擡起头，目光扫过全场：「如果不需要上帝，也能治理出一个如此伟大的帝国那教廷宣称的世俗必须服从教权」，还有什麽必要？」
这句话如同一块石头投入死水。
「放肆！」
人群中，一个穿着紫色长袍的老者站了出来，面色铁青。
他是教廷驻里斯本的代表，曼努埃尔·达科斯塔主教。
这位主教年近七旬，在里斯本住了三十年，是教廷在佛郎机最有影响力的人物之一。
他身材瘦削，颧骨高耸，一双深陷的眼睛在烛光下闪着冷光。
「元公使，」达科斯塔主教的声音很沉，带着一种长期发号施令的威严，「您这是在质疑教廷的权威？」
「我只是在转述巴黎总主教的观点。」
元嘉树的语气平静得像在讨论今天的天气：「于尔里克阁下的信，现在应该已经到了罗马。我只是觉得，这封信的内容，值得诸位贵族思考。」
「我就来自於那个叫做「大明」的地方。」
「我们大明，有一种制度，名为科举制度，通过一场公平的考试，来选拔人才。」
「而本人，就是从这场制度中获胜，成为大明的官员，然後被派到欧陆的。」
「在我们大明，官府治理百姓依据的是律法。百姓犯了法，官府依照律条判决。」
「官员渎职，朝廷依据考成法惩处。」
「一切都有规矩，一切都可以预期。没有人需要向神父忏悔才能做官，没有人需要教皇加冕才能登基。」
「天子的权力来自天命，而天命，就是百姓的认可，是社会的秩序。」
达科斯塔主教深吸一口气，似乎在努力保持镇定：「元公使，你说的那些，不过是异教徒的花言巧语。没有上帝的指引，世俗的秩序终究会崩塌。」
「你所谓的规矩」和律法」，不过是浮萍。」
「当灾难降临、瘟疫横行、外敌入侵之时，没有信仰的支撑，百姓凭什麽还服从官府？