张敬修举起望远镜。
他看见海水由深蓝转为碧绿，水下隐约有阴影绵延。
黄永福的快船减速，水手抛下测深锤。
水手喊道：「水深五丈，底为沙石。」
舰队继续东进。
第六日，海水已清澈如琉璃。
黄永福令快船停泊。
他登上「直沽号」禀报：「提督，前方即珊瑚海边缘。此处暗礁潜藏，大舰不宜再进」」
。
张敬修下令：「抛锚，放小艇探路。」
三艘划艇载着水文官与熟手离舰。
黄永福亲自登上首艇引路。
小艇划入浅水区。
水文官俯身观察。
他说道：「水下珊瑚如林，色呈赤紫黄白，形态各异。」
黄永福指向左前方：「看那片，形如鹿角。」
众人望去，只见水下珊瑚枝权横生，密集如丛林，其间彩鱼穿梭，鳞光闪烁。
一名水手用长竿探底。
他说道：「礁顶距水面仅六七尺。
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小艇缓行，水文官不停记录。