他报告：「此片礁盘南北走向，长约三里，宽约半里。东侧有缺口，似为水道。」
黄永福点头：「当年我船队曾从那缺口通过，但需趁高潮，且不可偏离中线。」
张敬修在舰上听取回报。
他说道：「标记缺口位置，测量宽度与水深。」
小艇驶近缺口。
水文官测毕禀报：「缺口宽约十五丈，中央水道深三丈，两侧礁石嶙峋，船只通过须笔直航行。」
黄永福补充：「若遇大风浪，此处仍险。最好设立浮标导航。」
张敬修思索片刻。
他说道：「先探明整片礁区全貌，再议导航之事。」
舰队沿礁盘边缘缓慢移动。
小艇分队探查，三日间绘出珊瑚海西侧草图。
图上标注礁盘十余处，最大者广逾十里，最小者仅如屋舍。
水道纵横，但皆狭窄曲折。
黄永福建议：「提督，可向北绕行，有一处外海通道，水较深，宜大船观察全貌。」
张敬修依言调整航向。
舰队绕至礁群北侧。
此处海水陡然变深，礁盘渐次下沉，形成一道天然走廊。
「直沽号」沿走廊东行。
杨思忠凭栏远眺。
他说道：「果然壮观。」
众人望去，阳光下海水泛着浅金碧蓝，水下珊瑚如五彩丘陵连绵起伏。