机器的轰鸣声和黑烟成了野牛溪一带的新风景。
在机器的帮助下，郭崇岳又有了新的想法。
黑水港以北一百二十里，有一片叫「灰原」的河谷地。
那里地势平坦，水源充足，但地表长满半人高的硬草，草根盘结如网，人力开垦极其困难。
之前有拓荒户尝试过，挖了半个月只清出两亩，最後放弃去了矿场。
郭崇岳看中了灰原。
那里若能开出来，至少是三百亩连片良田。
他召集了垦殖团的成员，带着蒸汽犁地机和二十人队伍出发。
灰原的草皮果然难对付。
铁轮碾上去，草茎「噼啪」断裂，但草根紧紧抓土，犁刀第一次落下，只划开表层。
这一次，周怀赶来，亲自操纵机器。
周怀调整了犁刀角度，加深切入，机器发出沉重的轰鸣，黑烟滚滚。
犁刀终於破开草根层，整片草皮被掀起，翻转後露出底下黝黑的土壤。
周怀说道：「可行。就是耗煤。这草根太韧，机器得满功率运行。」
郭崇岳让人从野牛溪运来储备的煤块，又在灰原搭起临时窝棚。
蒸汽犁地机从日出干到日落，每天犁出十五到二十亩。
二十人队伍跟在後面，用耙子清理翻出的草根，堆到一旁晒乾当柴火。
原本预计要於一个月的灰原垦地，只用了十八天。
三百二十亩土地全部翻整完毕，草根基本清除，土壤曝晒在太阳下。
此时春耕来不及了，但是这些土地可以种植大豆或者玉米。
周怀在任务结束时做了记录，蒸汽犁地机在北洲灰原垦地期间，日均作业六时辰，犁地十八亩，耗煤二百斤。