第一轮上岸的人也没有立刻散。
掌舟旧卒两条小腿都在打颤，脚底被石棱划开三道口子。他坐进泥里，掰了两次才把湿靴脱下。药圃弟子左脚没有伤，针扎下去却毫无反应，只能由旁人用粗布从脚踝一路擦到膝弯。
陈记老汉吐出一口河水，抱着轮箍骂：“九息个屁，最深处只能站六息。再久，腿就不是自己的了。”
守碑弟子立刻把地上的十二道竖痕改掉。
前六处九息一换，后四处六息，最深两处三息。每一轮须有二十四个人分两次换位，另留四人在岸上接倒下来的。少一人，药停在原处；乱一次，整轮重排。
这不再是一条临时冲过去的路。
从此刻起，只要药还在高石滩，便要有人一轮轮站进水里，用腿伤、寒气和六息时间把路续住。
黑脸弟子按着腿上的伤口看完新排法：“最深处下一轮算我的。”
守碑弟子把他的名字划掉：“你先把血止住。”
“我还能站。”
“能站也轮不到你拿两次。”守碑弟子抬起裂钟槌，点了点他胸前木牌，“你还要带这东西回青云问人。”
黑脸弟子没再争，只把撕下来的袖布递给下一名下水者。
“药一包一包过。”姜璃道，“小禾之后，阿南。小满和林晚娘的不能拆。谁敢混包，我先烧谁的手。”
她说完，低头看铜镜。
对岸的人已经把半包药送进药屋。钱守常把温好的空锅端下灶，小栓跪在灶边添最细的柴。药汤刚滚起一圈白沫，小禾的息长便到了六息。
她右手垂在被外，连指尖被烫红都没有缩。
钱守常想把她抱起来，她摇了摇头，自己用左手撑着床沿坐直。
第一勺药入口，她呛出半口。
第二勺咽下去，喉间的寒音才散了一点。
到第五勺，她的息长从六息压回四息半，腕上寒线停在肘上两寸，不再往肩头走。
右手仍旧没有知觉。