王襄连忙欠身回道：“回参政话，末将奉命权领横塞军。”
李清臣微微额（疑为“颔”）首，又问道：“王将军的横塞军中，可有将士在协助重建乐寿县城？”
“回参政，在乐寿城中修葺房屋者，多是我横塞军将士。”
“是么？那众将士对此可有怨言？”
“契丹暴虐、河北山河处处残破，我横塞军将士本多河北人，较他军更多家园之痛，如今能为重建家园出一份力，正是我横塞军两万将士所愿，又岂会有怨言？”
听王襄这么说，李清臣终于又满意的点了点头，赞道：“横塞军将士真是深明大义。”
此番北上，李清臣可以说是肩负重任，便如众人所猜测的，除了代天子劳军、宣布奖赏之外，他最重要的使命，就是了解河北官员、将士、百姓的想法，掌握前线的实际情况，以供皇帝参考决策是否北伐、何时北伐。
皇帝想要趁胜北伐，一举恢复幽蓟，这在汴京几乎是公开的秘密，只是汴京朝堂之上有争议，而最为举足轻重的右丞相石越，又态度不明，小皇帝已然不是才亲政时的模样，如今他比半年前，又要成熟许多。李清臣揣测小皇帝的心意——趁胜北伐，已是不容反对了，整个大宋，除非是石越坚决反对，否则大概无人可以改变皇帝的决定了；但究竟何时发起北伐，却还是可以商量的。
只不过，这个时间绝对不可能是如老成持重的范纯仁所希望的那样，等到五年之后再议；甚至连御前会议成员中，多数人私下里认为较稳重的方案——在三年后再谋划北伐，皇帝也不可能接受。小皇帝的耐心最多不会超过一年，而如果想讨得皇帝的欢心的话，这个时间自然是越快越好。
但河北残破、民心思安、军队需要休整，也的确都是小皇帝所担忧的问题。若有人能想到可行的办法，替小皇帝解决好这些问题，以便尽快发动北伐，那绝对是大功一件！
这个陈元凤的确不是等闲之辈，他完全想到了皇帝的心坎上，皇帝还没开口，连近在汴京的文武百官都不知道皇帝的心思，他远在河北却反而先上了札子，向皇帝提出了解决的办法。算算时间，恐怕他一到乐寿，便已在谋划此事。但皇帝非轻信之君，耳听为虚，小皇帝并不完全相信世间会有这样的好事，所以竟特意派人追上已然到了河北的李清臣，要他好好看看乐寿的情形。见到陈元凤之前，原本李清臣也将信将疑，但现在，他心里却已经信了七分。此前陈元凤的札子上并没有提到他这个主意源自石越的奏议——这当然也正常——但现在陈元凤主动告诉了李清臣，却的的确确令他的建议变得更加可信，毕竟那是石越说过的！李清臣有自知之明，他自己不算“知兵“，对兵事当然要慎重再慎重，如果只是陈元凤的观点，他是不敢轻易相信的，可他绝不会怀疑石越”不知兵”。
李清臣决定派人把陈元凤说的“仁义三篇”找出来，他要亲自细读一遍。他的看法最终可能会影响到小皇帝。他判断对了，可能合乎皇帝的心意，皇帝会更加信任他，他在两府的地位会更加重要；若判断错了，就难保将来皇帝不会迁怒于他。这种差遣，其实有极大的风险，但这种举足轻重的感觉，是世上绝大多数人都难以拒绝的。李清臣这次出使河北，对于河北的政情军情民情，他当然会一如既往，秉持公正的态度，向皇帝如实报告。但在他的心里，却是极想要把握住这次的机会，尽可能的促成皇帝想要的北伐的，这样他自己也能成为收复燕云的有功之臣，这不仅有助加强他的权力，在大宋国史上，也将毫无疑问会有浓墨重彩的一笔。
所以，他心里还是希望陈元凤的办法能行得通的。心里种种念头一闪而过，却听到旁边的庞天寿笑嘻嘻地说道：“王将军果然治军有方，横塞军众将士亦是令人钦佩。不过，陈学使——我文教听学使所言，这‘仁义三篇’，本是出自石相之手，那为何石相不大力推行此政呢？在下听来，学使所说的，是极好的主意……”
李清臣顿时悚然——这阉人——他转头去看庞天寿，却看不出来他到底是故意刁难陈元凤还是只是就事论事的一问，但不管怎么说，这个问题，恐怕陈元凤不好回答。
他又回过头，看着陈元凤，却见陈元凤朝着庞天寿叉了叉手，说道：“供奉问得极是，但石相为何不大力推行此政，下官却也是不太明白。或许是石相认为此政尚有瑕疵不足之处，不值得推行；又或许……”说到此处，陈元凤却有些欲言又止。
庞天寿笑道：“又或许……学使说话说一半，好不愁人。”
陈元凤哈哈一笑，“下官亦只是妄言——石相或许只是有他的顾虑。”
“顾虑？”庞天寿似乎更加好奇了，“石相会有什么顾虑？”
“这个……下官也是臆测，参政、供奉听听便可，亦不必当真。下官觉得，安平大捷之后，石相便与之前变得有些不同，行事有些拘束。尤其是开战之前那股绝不与契丹议和的锐气，几乎是荡然无存。其实这种改变，甚至在安平大捷之前，我军胜招将定之时，便隐隐表现出来了——下官与石相乃是布衣之交，对石相的为人还是略有几分了解的，石相的性子，是善应逆境而不善应顺境，善居卑位而不善居高位。当我大宋前途未卜、未来充满各种挑战之时，石相的确是率领大宋走出困境的不二之选，但真正当我大宋达到一个前所未有的高度，放眼四顾，已无敌手之时，石相就变得没那么会应付此种局面了，他只会更加的谨小慎微——这倒并非不是石相才具不足，实是他性格使然。换到他个人身上，亦是如此，石相是功劳越大，反倒越慎惧。所以，当契丹南犯之时，举国惶然，石越却能不计个人得失荣辱，慨然欲与辽人决一死战；而如今契丹仓皇北窜，他却反而开始瞻前顾后，畏手畏脚。且石相西平西夏，北拒契丹，我大宋自开国以来，为人臣者之功业，无有过之者。再加上安平劳军之时，又出现那点小意外，虽然天下皆知石相之忠心，皇上英明，亦不至于为此计较。但石相乃当世智者，岂会不早谋退路？以下官对石相的了解，石相是绝不会将自己处于难以收拾的位置的——此亦是他对皇上的忠心之处。石相当然不会怀疑皇上的英明，但木秀于林，风必催之，皇上虽然英明，但以尧舜之贤，亦不能令天下无小人，石相熟悉汉唐故事，自然知道该防患于未然。这实乃是真正的大忠啊！”
“……是以，我看石相心里是有些担忧月盈则亏，已然露出隐退之意了。契丹已败，我大宋正如日中天，石相并非是不能趁此机会，再立下那前所未有的大功劳，而是石相不愿意再立下这样的功绩。因为石相知道，当契丹南犯之时，要力挽危澜，实是非他不可！他有义不容辞之责。而如今契丹大败，北伐燕云，收复故土，这份功业，却已不是非他不可，但凡才具气度能至石相十之二三者，便已可以勉强胜任……”
陈元凤从容说道，李清臣看他眼中隐隐露出的那种感动与钦佩，心中一阵恍惚。陈元凤的确是石越的布衣之交，但他久闻二人关系并不亲密，熙宁之时，陈元凤更曾是吕惠卿的得意门生……李清臣本以为他是要说石越什么不是，谁知道，李清臣不觉略有些惭愧，竟是他以小人之心度君子之腹了。陈元凤话中对石越虽然有些批评，但那些批评，在李清臣看来，却是非常公允的。相反，陈元凤还一直在为石越的激流勇退辩护，夸赞他是“大忠”！但他也没有无限的拨高石越——至少李清臣就认为，石越的确当得起陈元凤的每一句称赞。
也许这个陈元凤的确是真正的君子。所以，石越得势的时候，他并不是去趋炎附势，哪怕现在石越如日中天的时候，他也能从容平静的批评他的缺陷与不足之处。真正的君子啊，被人误解也是正常的，因为他们的守则往往不合于世欲的观点，而他们只遵循圣人的教诲，而不屑于媚欲。大概也是因为有这样的品质，陈元凤当年才敢于断然道出益州的真相，虽然令吕惠卿就此倒台，却是避免了先帝做出误判，挽救了大宋。再想想这些年陈元凤在各地为官的官声——清廉、有吏材、常与同僚关系冷淡甚至紧张……李清臣突然生出一种惺惺相惜之情，难怪，陈元凤虽然不是旧党，政见与范纯仁颇有相左之处，但范纯仁却一直都对陈元凤另眼相看——李清臣心中更觉愧然，果然还是范纯仁更有识人之明！
“吾真不及范矣！”李清臣不禁在心里慨叹道。
此次出使河北代天子劳军，要公布对有功将士与官员的奖赏，关于陈元凤的李清臣是记得的——散官由正四品下通奉大夫连升两级，拜从三品银青光禄大夫！现在的散官就相当于熙宁以前的本官，这个晋升意义非同小可，陈元凤这是要一步登天了！陈元凤的确有不小的功劳，散官晋两阶实在要深究，也并无不妥之处，但是陈元凤毕竟原来就已经是正四品的高官！所有的人都知道，这是皇帝有意趁机简拨。从三品，这意味着陈元凤已有资历出任一寺寺卿或者六部侍郎，甚至是御史中丞或者同签书枢密院事！虽然陈元凤的差遣暂时不变，还是留任河北路学政使、宣抚判官兼随军转动使，但李清臣与庞天寿却都是知道的，小皇帝其实是有意拜他为御史中丞！此前皇帝私下询问李清臣的意见，李清臣是委婉的表示反对的，御台台长要由正直的人来出任，他对陈元凤并不了解，很担心陈元凤沦为皇帝的应声虫，只知道奉承上意，全凭皇帝心意行事。现在看来，这个担心倒是可能有点多余了（完）