人群之中，不知道有谁大喊了一声，众人忙朝着西边踮脚望去，便见视野的尽头，冒出几个黑影来，渐渐的，黑影越来越多，骑兵、车队、旗帜，皆渐渐清晰起来。王襄心中一喜，朝亲兵招了招手，令亲兵牵马过来，跃身上马，向车队那边驰去。身后，王襄的幼弟王禀与几名亲信将领，也上马跟上。留下一群文官在亭中干瞪双眼，面面相觑。
未多时，王襄与众将便驰至车队之前，车队在前方开路的骑兵见有人靠近，也分出几骑上前拦阻，王襄不待他们喝问，便高声喊道：“前面可是李参政、庞供奉车驾？下官横塞军都指挥使王襄，奉宣抚判官陈公履善之命，在此恭候多时。”
“原来是王将军。”上前的几骑当中，一名校尉装扮的骑将朝着王襄抱拳拱了拱手，王襄听他口气，似是认得自己，王襄在天武一军做副将也有些时日了，京师禁军将校，认得他的人不少，但他定睛望去，却对那校尉一点印象都没有，但他却也不敢怠慢，连忙抱拳回礼，笑道：“这位兄弟好生面熟，未知是哪一军的？”
“不敢。”那校尉阶级与王襄相差甚远，不料对方如此平易近人，心中大生好感，连忙又是欠身一礼，说道：“末将御武校尉鱼元任，在兵部当差。”
“兵部？”王襄眼中闪过一丝疑惑，这时却不容多想，笑着说道：“原来是鱼兄弟，还请鱼兄弟代为通传一声。”
“好说。请王将军稍候。”那鱼元任不卑不亢的朝他又欠了欠身，转身策马朝车队中跑去。
王襄等人也不下马，只骑在马上，勒马耐心等候，他等得无聊，因随口向另外那几名骑士问道：“进兵部不是都要转文阶的么？如何这位鱼兄弟竟然是御武校尉？”
他这么一问，却见那几人皆似笑非笑的望着自己，既不作答，但神色之间，却也无一般禁军士兵见到自己时的那种敬畏。他正纳闷，身边的王禀脸色却是变了一下，策马过来在他身边轻声说道：“哥哥好糊涂，这些分明是职方司的人。”
听到“职方司”三字，王襄心中顿时一凛，尴尬的朝那几人笑笑，顿时也不敢再多说什么。亏得那鱼元任很快便驰了回来，朝王襄笑道：“王将军，李参政吩咐，将军远来辛苦，然风雪太大，车队中将士与民夫极是辛苦，便不在此相见了。今日参政要赶至乐寿，到乐寿再接见将军不迟。”
鱼元任几人顶着风雪赶了一天路，早已冻得够呛，听到“姜汤”二字，眼睛都亮了，连忙抱拳笑道：“如此真是有劳了。”心里面暗赞王襄果然会做人。他们在前头过了几站，也有地方官讨好，准备了热酒肉汤，但那些地方官却不知道，当朝宰辅之中，要论清廉节俭，无人比得过李清臣——他是真的人如其名，甚至节俭到有些刻意了，他早就下过命令，一路行来，不可过于叨扰地方，因此地方上即便备了酒，也没人敢喝，倒不如备一些便宜点的姜汤，他们还能喝上两口。
只是他们却不知道，这姜汤其实是陈元凤亲自吩咐备下的，王襄原本还暗中腹诽陈元凤太小气了。军中别的没有，犒军的美酒，堆积如山，陈元凤却不舍得拿出来孝敬李清臣。
车队在王襄的带领下很快进了北望镇，在镇口等待的其他官员同样也没能见着李清臣与庞天寿，最后只得怏怏散去。因为要准备过黄河，虽然河面上早已结了厚冰，还搭了木板桥，铺上了稻草防滑，但这么大一支车队，过河并不容易，因此车队便在北望镇停留了一会，鱼元任与随队的官兵、民夫，终于喝到了一口热姜汤——让他们喜出望外的是，这“姜汤”其实是羊肉汤。喝着热腾腾的羊肉汤，车队中上上下下，都不由得对陈元凤与王襄交口称赞。李清臣与庞天寿虽然一直没有下马车，但热汤送至庞天寿车中，这位内东头供奉官也是好生夸赞了几句；李清臣倒没有说什么，甚至还皱了皱眉，但是最后也接过汤喝了。
短暂停留之后，车队便继续出发，冒着风雪过了黄河。
从北望镇开始，就属于河间府的辖区了。过黄河之后，李清臣与庞天寿不时的掀开马车的窗帘，往外面张望，官道上的积雪显然也是清扫过，车队行进还算通畅，在官道的两旁，每隔数十步，便能看到几个身着红袄、头戴宽檐斗笠的士兵在巡逻。看了一阵，李清臣将窗帘放下，开始闭目养神；庞天寿却似是觉得有趣，把车帘掀开，探出头去，朝旁边的一个小黄门招了招手，那小黄门连忙驱马过来，听庞天寿在他耳边嘀咕了一阵，连连点头，然后拍马往前面驰去。
车队的前方，王襄、王禀兄弟和鱼元任并绺而行。王氏兄弟对汴京各省部寺十分熟悉，知道鱼元任不过是从八品上御武校尉，还是武阶，显然连一个主事都不够资格，而双方阶级相差更是悬殊，但二人却没有半点傲慢之色。以王氏兄弟的身份，平常就算是职方司郎中亲至，他们也未必会放在心上——职方司到底不是卫尉寺，管不着他们。但此刻，他们却本能的感觉到一种诡异，在这犒军的队伍中，怎么会出现职方司的人呢？不过王氏兄弟都是十分机敏的人，虽然心里觉得奇怪，但他们却没有表露出丝毫的好奇，也并不设法套话，只是当成没事一般，与鱼元任说着闲话。
小黄门笑道：“是供奉遣小人来问王将军，这官道旁边的将士，是厢军还是禁军？”
王襄连忙抱拳回道：“请黄门回禀供奉，这都是我南面行营横塞军的将士。”
“是横塞军？”小黄门似有点惊讶，“可是特意来迎接我等么？供奉吩咐，这天寒地冻的，让为国有功之臣在此受冻，非皇上体恤将士之意……”
“黄门误会了。”王襄摇了摇头，道：“这些将士在此，并非是特意为了迎接天使，而是奉的宣台的敕令。”
“宣台的敕令？”连鱼元任都有些吃惊了。
却听王禀愤然道：“什么宣台的敕令，不过是章子厚……”
“休要胡说。”王襄脸色一沉，喝止住王禀，又朝那小黄门淡然说道：“舍弟年幼无知，黄门莫要听他胡言。这不过是因为接连大雪，子明丞相怕阻塞官道，又体恤河北百姓罹此兵祸，不肯再劳动百姓，才下令未参加大战的各军，轮流抽调兵力，清扫维护官道。我南面行营硬仗打得少了些，这时候卖些力，亦是份内之事。”
“原来如此。”小黄门一脸的钦佩。现今石越威望正隆，听王襄说了是宣台的命令，他便也不敢多说什么，客气几句，辞了三人，便驱马回庞天寿那儿覆命。
果然，庞天寿听了他的回禀，也没再多说什么。
庞大的车队在风雪之中行进得特别的缓慢，直到天色全黑，风雪渐停，乐寿县城才终于在望，陈元凤早已收到消息，率乐寿文武出城数里相迎。让王襄等人颇觉意外的是，不管是此前一直显得和谒可亲的庞天寿，还是高高在上、不假言色的李清臣，对陈元凤都十分的客气，甚至略略还有几分刻意的亲近。这让王襄在惊讶之外，不由得暗暗庆幸。自古以来，名将想要立功于外，无不需要在朝中有有力的奥援，他原本对于陈元凤并无多少期望，与陈元凤越走越近，更多的是形格势禁，不得不然。然而，现在看来，他也许是在无意之中下对了一单大注。李清臣与庞天寿都是如今炙手可热的人物，是官家最宠信的臣子，他们对陈元凤的微妙态度，无疑意味深长。王襄又悄悄观察陈元凤，却见陈元凤倒是神色如常，似乎毫无所察一般。
让王襄更加意外的是，李清臣、庞天寿与陈元凤见过礼，寒喧数句之后，二人似乎是见陈元凤与乐寿众文武皆是骑马，竟不好意思再安坐马车之中，竟也吩咐随从换了马，由陈元凤等人簇拥着进城。
进入乐寿县城之中，王襄便不由得皱眉，心中忍不住的一阵烦闷。这乐寿县城曾被辽军攻占，城内驿馆、官衙皆已毁坏，不堪居住，就算是普通民居房屋也毁坏大半，南面行营数万人马退居于此城，其实也是迫不得已，大半人马，不得不在城外扎营。李清臣与庞天寿这一大队人马到来，连住处都成问题，还是陈元凤腾出自己的行辕，才有了个像样的地方安顿这两位天使。那里原本是乐寿县的一座小佛寺，也是乐寿县城之内唯一保存完好的大建筑，辽人崇佛，辽军所过之处，如同蝗虫过境，但一般却不会毁坏寺庙，也很少屠杀或者掳掠僧尼，也幸得如此，要不然就算是陈元凤也要一筹莫展。王襄虽然是个武官，却也知道，不管身处的环境如何，接待上司永远是个不容轻视的大问题，尤其是在要接待的人之中，还有个举足轻重的宦官的时候，更加是不能随随便便的。
王襄不由得瞥了一眼陈元凤，却见他正回答着庞天寿的问题，私毫没注意到自己的不满。退到乐寿也就是这么二十来天，其余各营的将士大多是解甲休整，但这天寒地冻的，南面行营的将士不仅没个好地方睡觉，还在陈元凤的严令下，在这儿砍树和泥，盖起房子来了。他们又不是要长期驻扎于此，而且，按陈元凤的命令，他们盖的也不是军营，而是民居！
王襄既无法理解陈元凤的用意，心中更有一种难以言喻的羞辱感。难道他统率的军队是厢军么？竟然要被迫去做这种贱役！若非是陈元凤态度十分强硬，又向他保证这对他的前途有利……王襄不时的把目光投向李清臣，进城之后，他弟弟王禀依然在前面领路，王襄却被陈元凤叫到了身边，只落后陈元凤一个马位，庞天寿与陈元凤的对话，他能清清楚楚的听见，这个宦官好奇心极重，对什么事都问东问西，亏得陈元凤好耐心，不厌其烦的细心解答；而李清臣却是有些三缄其口，颇有些宰执大臣的威严。
不过，王襄心里清楚，李清臣虽然寡言少语，但他的眼睛与耳朵，却不会错过任何东西。自开国以来，能够备位宰辅的，无不是人中翘楚，这些人大多城府极深，十分精明。他心里不禁生出一丝侥幸，李清臣素有刚正之名，他亲眼看见这些乱七八糟的事情，或许会过问一两句，能稍微制止一下陈元凤的乱来也好，每天部将的抱怨让王襄十分的头痛。
“履善——”忽然，趁着庞天寿与陈元凤说话的一个空隙，李清臣淡淡说了句。王襄的耳朵顿时竖了起来。
陈元凤在马上朝着李清臣微微欠了欠身，“邦直公。”
李清臣指了指街道两旁盖到一半的房子，王襄心中方是一喜，却马上又跌回沮丧，他听到李清臣问道：“这便是履善札子中所说的么？”
陈元凤点了点头，含笑回道：“这的确是其中的举措之一。”
李清臣轻轻“唔”了一声，眼中却是透着赞赏之意。
王襄心中又是沮丧又是惊喜，又觉得有点儿讽刺，说不清楚是什么样的感觉。二人说的显然与他横塞军的苦力活有关，看来他就算想体恤下部下也是没机会了，好在陈元凤的确没有骗他，这事也许真的会带给他意想不到的好处。原来两府诸公，喜欢的就是这种劳民伤财、华而不实的东西么？军队不好好休整、训练，提高战斗力，却去盖房子？
陈元凤笑了笑，回道：“大战之后，旧例是要休整，这天寒地冻，若说全无怨言自不可能。不过，只要与将士解释清楚了，非但不会影响到士气，反而会提高将士的荣誉感，军队之战斗力，较之以往，反能更胜一筹。”
“这个……履善是否有些言过其实了？”虽然心里愿意相信，但理智上，李清臣还是觉得匪夷所思。
“下官并不曾有半点夸张。”陈元凤依然是很淡然的回答着，“这怪不得邦直公有所怀疑，换成下官，若只是耳闻，亦不免会觉得匪夷所思，世上岂有这等两全其美的好事？但事实终是事实，连下官亦不得不佩服子明丞相的远见卓识……”
李清臣不由讶笑道：“这又关子明何事？”
“下官不敢掠人之美，下官向朝廷献上此策，又在乐寿试行，其实不过是受子明丞相启发。”
“受子明丞相的启发？石相什么时候又说过这些事情？怎的我从未听闻？”见陈元凤说得一本正经，李清臣亦是有些惊讶，又转向一旁留神听着庞天寿，问道：“庞供奉可曾听说过？”