红军第二方面军在中国共产党的领导下，由贺龙、任弼时、关向应、周逸群、萧克、段德昌等人带领，在人民群众的支持和帮助下，相继创建了湘鄂西、湘赣边、黔东和湘鄂川黔等革命根据地，在粉碎敌人对革命根据地“围剿”的同时，也有力地配合了红一方面军的作战。同时，红二方面军在克服党内“左”倾错误的同时，胜利完成了举世闻名的二万五千里长征。在艰难的奋斗过程中，不少共产党人和革命战士为了人民翻身得解放的伟大事业献出了自己宝贵的生命，他们大无畏的牺牲精神是留给后世子孙的一大笔财富。总而言之，红二方面军在土地革命战争时期和红军创建历程中取得了不可磨灭的功绩。
组建红四方面军
1927年，中共湖北黄安（今红安）县委和中共麻城县委根据八七会议的精神，制定了关于秋收起义的计划，并决定于9月26日举行大规模的农民暴动。不过，这次行动由于领导人缺乏经验，没有将武装起义进行到底，也没有建立政权和军队，导致有些地区的武装运动处于停滞状态。10月，中共湖北省委得知这一情况后，立即派人前往黄麻地区成立了黄麻起义总指挥部，领导起义的准备工作。黄麻起义胜利后，中共黄麻特委根据中共中央和湖北省委的指示，将黄安、麻城两县的起义队伍改编为中国工农革命军鄂东军
。鄂东军的建立，是创建中国工农红军第四方面军的起点。
1928年初，鄂东军根据上级指示，改编为中国工农革命军第七军，吴光浩任军长。在近半年的战斗实践中，第七军深感发动群众、建立革命根据地的重要性。这个决定是“工农武装割据”思想在鄂豫皖边界的最初反映。7月，为了加强军队建设、巩固和扩大根据地，第七军奉命改编为中国工农红军第十一军第三十一师，吴光浩任军长兼师长。随着武装斗争的发展，鄂豫边界根据地于1929年5月初步形成。此间，吴光浩在一次战斗中不幸牺牲。6月初，徐向前受中共中央委托来到鄂东北地区，接任红十一军第三十一师师长一职。
在鄂豫边界如火如荼地开展革命斗争时，商南地区的武装反抗斗争也同时进行中。1929年5月6日，商南爆发武装起义。5月9日，起义在鄂豫皖区委的领导下取得胜利。随后，各起义队伍组建成中国工农红军第三十二师。第三十二师建立后，积极投入到创建革命根据地的斗争中。它的成立，代表着鄂豫皖地区第二支主力红军队伍的出现。此后一段时间，第三十二师联合第三十一师成功粉碎了敌人对根据地的多次“围剿”，巩固和扩大了革命根据地，也取得了一些作战经验。同年年底，中共鄂豫边军事委员会正式成立，徐向前担任主席。
1929年10月，中共安徽六安县委召开党员代表大会，传达中共六大决议。会后，六安县党组织着手准备起义的相关事情。11月7日，六安武装起义爆发。与此同时，霍山县委接到六安县委的通知，响应六安的号召，在西镇发动了武装起义。六霍起义是鄂豫皖边区的第三次规模较大的武装起义。第二年年初，六安县委将各起义队伍集中在一起，组成中国工农红军第十一军第三十三师。至此，鄂豫皖边区的第三支主力红军建设完成。
1930年春，鄂豫皖地区的革命形势进一步高涨，鄂豫、豫东南、皖西革命根据地也相继建成，中共中央决定将红三十一师、三十二师、三十三师合编为中国工农红军第一军。4月，中国工农红军第一军正式成立，由许继慎任军长，徐向前任副军长。
1929年9月，中共黄梅、广济两县县委从鄂东南一带的游击队中，抽调出11名共产党员组成鄂东游击队，作为武装斗争的骨干力量。10月，广济县委组织农民发动暴动，攻入县城，并组成广济游击队。第二年6月，鄂东游击队、广济游击队和赣南、阳新、大冶地区的部分革命武装，合编为中国工农红军第八军第四纵队和第五纵队。同年10月，第八军改编为中国工农红军第十五军，下辖2个团，共1800余人。12月初，第十五军到达黄麻地区。这时，中共中央决定，将红军第一军和第十五军合编为红军第四军。中央根据地第一次反“围剿”时，红一军和红十五军配合红一方面军作战。战斗结束后，红一军和红十五军于1931年1月中旬正式合编为红军第四军，由旷继勋任军长，徐向前任参谋长。
鄂豫皖根据地的红军在配合红一方面军打败蒋介石的第二次“围剿”战斗后，丝毫不放松在思想、组织和物资上的动员和筹备工作。1931年秋，鄂豫皖军委将三省边界地区的武装部队进行了整编：所有不脱产的赤卫队、守备队一律改成赤卫军；动员17岁以下的少年组织少年先锋队；妇女则组织救护队和侦察队。一时间，整个鄂豫皖边界掀起参军拥军的热潮。10月25日，鄂豫皖军委将各个地方武装和赤卫队组成红军第二十五军。11月7日，中共中央根据革命的需要和趋势，将红四军和红二十五军合编为中国工农红军第四方面军，徐向前任总指挥，陈昌浩任政治委员。
红四方面军成立后，先后配合中央革命根据地进行第三次、第四次反“围剿”斗争。然而，不幸的是，红四方面军在第四次反“围剿”斗争中遭遇失败，不得不离开鄂豫皖革命根据地，进行战略转移。国民党反动派了解到红四方面军主力转移的动向后，接连派兵前堵后追。红四方面军主力部队的全体官兵奋勇杀敌，与敌人斗智斗勇，不仅粉碎了敌人的“三路围攻”和“六路围攻”，还趁机建立了西北军区，川陕革命根据地到达顶峰时期。
1935年初，为了配合中央红军在川黔的战略需要，红四方面军决定西渡嘉陵江，向四川、甘肃的边界发展。1935年3月，红四方面军成功强渡嘉陵江，随后进入长征阶段。面对敌人的围攻，面对川北地区恶劣的自然环境，红四方面军主力部队以坚忍不拔的精神，克服了重重困难，于6月12日在达维村与红一方面军的主力部队胜利会师。两大主力部队的胜利会师不仅打乱了国民党反动派的“围剿”计划，更鼓舞了全党全军的斗志和士气。这为红军开创新的局面创造了极为有利的条件。1936年6月底，红四方面军主力部队在甘孜地区与贺龙、任弼时、关向应领导的红二方面军胜利会师。
1936年10月，红军三大主力胜利会师后，红四方面军五军、九军、三十军西渡黄河，组建成红西路军，转战西北大漠地区，为打通国际交通线的任务而浴血奋战。红西路军在西北大漠与马家军血战4个月后，几乎全部阵亡，仅有少部分人到达新疆，后回到延安。
七七事变后，国共两党达成协议，共建抗日统一战线。红四方面军的援西军、第四军和第三十一军改编为八路军一二九师，奔赴抗日前线。
红四方面军在中国共产党的领导下，在人民群众的支持和帮助下，在吴光浩、许继慎、旷继勋、徐向前、陈昌浩、王树声等人的指挥下，先后创建了鄂豫皖和川陕两个革命根据地，并粉碎了敌人的多次“围剿”，取得了辉煌的战绩。在土地革命战争时期，红四方面军从无到有，从小到大，许多共产党人和红军将士付出了生命的代价。他们以顽强的斗志和大无畏的牺牲精神，成功完成了长征战略转移和血战漠北的艰难任务。红四方面军历经磨难，最终成为一支善于打大仗、打硬仗和连续作战的钢铁部队。
红军的新星——西北红军
在西北黄土高原中部，有两支特别活跃的红军队伍。一支是陕甘边红军，一支是陕北红军。这两支红军统称为西北红军。西北红军从创建到发展，经历了一个极为艰难的历程，最终成为具有相当规模和超强战斗力的正规部队。
大革命失败后，全国的革命浪潮一度处于低迷状态。8月，中共中央在汉口紧急召开八七会议。这次会议总结了大革命失败的教训，确立了接下来实行土地革命和武装起义的方针政策。9月，八七会议的精神传到了血雨腥风的古城西安。9月26日，中共陕西省委在西安召开会议，集中讨论了党在八七会议中的决议和党对陕西工作的指示。会议明确指出，在西北培植革命的军事基础，是中国共产党目前的重要任务之一，也是党在陕西的特别任务。因此，开展武装斗争是目前西北地区的首要工作。10月14日，陕北军事委员会在清涧发动武装暴动。12月底，西北工农革命军正式成立，由彭澍担任总指挥，全面负责清涧起义。不幸的是，在起义过程中，部队因遭受到敌人的猛烈攻击而失散，清涧起义最终失败。
清涧起义失败后不久，中共陕西省委又于1928年1月领导了渭华起义。然而，渭华起义重蹈了清涧起义的覆辙，以失败告终。这两场起义虽然都相继以失败结束，但它表明陕北人民已经在中国共产党的带领下，走上了武装反抗斗争的道路，同时也为西北红军的建立和陕北革命根据地的建立打下了坚实的基础。
在清涧起义、渭华起义正在进行的同时，陕西的保安（今志丹）、靖边、安塞地区也在刘志丹的带领下，走上了武装斗争的道路。一年半之后，刘志丹的队伍发展到300余人，遂组成南梁游击队。此外，另外一支游击队也正在发展壮大中。它，就是在1931年3月组建的晋西游击队，后来改为陕北游击支队。同年10月，两支游击队伍在甘肃合水县会合，改称为西北反帝抗日同盟军，谢子长任总指挥，刘志丹任支队长。经过一段时间的斗争和磨炼后，西北反帝抗日同盟军奉命改为中国工农红军陕甘游击队，谢子长任总指挥，刘志丹任副总指挥。不久，谢子长调回中共陕西省委工作，刘志丹接任陕甘游击队总指挥一职。
陕甘游击队成立后，南下渭北地区接连打了几个胜仗，后又粉碎了敌人的多次“进剿”。到了1932年下半年，陕甘游击队遭受了好几次失利战斗，人数锐减至200多人。根据中共陕西省委的指示，红军陕甘游击队于1932年12月24日改编为中国工农红军第二十六军第二团。红二团成立后，即在中共陕西省委的指示下，着手创建陕甘边革命根据地。
为了迅速打开建立根据地的局面，红二团开始在照金、淳化、宜君等地开展游击战争。不久，一个以照金为中心的西北地区第一个比较巩固的革命根据地初步形成了。
1933年5月，敌人兵分四路“进剿”照金根据地，准备将这块处于“幼苗”阶段的根据地扼杀在摇篮里。红二团在南下渭华地区时，遭受了敌人的猛烈攻击，最后只剩了70多人，由刘志丹带回了照金根据地。
就在红二团南下的时候，陕甘边特委将渭北和富平等地的游击队集中在一起，组成中国工农红军第二十六军第四团，继续在照金根据地与敌人作斗争。8月14日，陕甘边红军临时总指挥部成立，统一指挥红四团、西北民众抗日义勇队及各游击队作战。10月，刘志丹担任陕甘边红军临时总指挥部副总指挥兼参谋长。
在陕甘边革命根据地创建的同时，陕北地区的游击战争也逐步开展起来。1932年3月，延川游击队在中共陕北特委的指导下正式成立，一个月后改编为西北先锋队，11月又改编为中国工农红军陕北游击队第九支队。第九支队成立后，先后在安定、清涧、延川等地开展游击战争，带领当地群众“打土豪、分田地”。第二年4月，第九支队又在中共陕北特委的批准下，更改为中国工农红军陕北游击队第一支队。同年7月，中共陕北特委召开会议，决定对第一支队进行扩编，并建立陕北根据地。会后一年多的时间，陕北游击队先后成立了第二、第三、第四、第五支队，并成立了陕北红军游击队总指挥部，谢子长任总指挥。8月，陕北红军在陕甘边红军的支援下，打退了敌人对根据地的第一次“围剿”。在这次战斗中，总指挥谢子长不幸胸部中弹身亡。
陕北根据地第一次反“围剿”胜利后，各个支队扩编为团部，并在各自的活动区域内积极开展游击战争。1935年1月，陕北游击队第一、第二、第三团合编为中国工农红军第二十七军第八十四师。此时，陕北根据地得到进一步的巩固和扩大，相继成立了革命委员会和陕北苏维埃政府。此后，陕北根据地的各项建设工作逐步走向正规化。
陕甘边和陕北两块根据地的建立，引起了敌人的极大恐慌。蒋介石调来重兵，重点围攻陕北根据地。为了粉碎敌人对陕北根据地的第二次“围剿”，中共陕甘边、陕北特委决定成立中共西北工作委员会和中国工农红军西北军事革命委员会，统一领导两支红军和两块根据地的工作。陕甘边红军和陕北红军合为一体，统称西北红军。陕甘边根据地和陕北根据地连成一片，形成西北革命根据地。
西北红军成立后，集中优势兵力，打退了敌人对根据地的第二次“围剿”，并巩固和发展了西北革命根据地。西北革命根据地的发展，为中共中央率领红一方面军与西北军会合，为红二、红四方面军的战略转移提供了可靠的落脚点。
7月，敌人不甘失败，再次集结重兵，向陕甘根据地发动第三次“围剿”。正在西北红军紧锣密鼓地进行军事部署时，突然接到通知，由徐海东、程子华等率领的红二十五军到达延川地区。西北红军得知这一消息后，都极为高兴和振奋，他们积极准备接应红二十五军。
9月16日，西北红军与红二十五军胜利会师。第二天，中共西北工委和中共鄂豫皖陕省委举行联席会议，决定将红二十六军、红二十七军和红二十五军合编为红十五军团，徐海东任军团长，程子华任政治委员，刘志丹任副军团长兼参谋长。红十五军团总人数达7000多人，归红一方面军建制。
抗日战争全面爆发后，红十五军团奉命改编为八路军第一一五师第三四四旅，开赴抗日前线杀敌。
工农红军的新篇章
1936年6月，蒋介石为解“两广事变”的燃眉之急，将在陕北地区“剿共”的胡宗南部调往南方。一时间，西北地区的敌人兵力大大削弱。党中央抓着这个大好时机，作出了红军三大主力会师的战略决策。
一个月后，红二方面军和红四方面军在甘孜胜利会师，开始北上甘肃，与红一方面军会合。9月初，蒋介石平息了“两广事变”，将视线再次移回西北地区。此时，党中央明确规定，三军胜利会师的地点定在会宁和静宁两地。
10月2日，红一方面军十五军团直属骑兵团奉命奔袭会宁城。在团长和政委的带领下，骑兵团一举拿下会宁城，占据了会师的重要地点。随后，红一方面军第一军团在聂荣臻的带领下到达会宁。占领会宁后，红一方面军全体将士在城内广泛宣传，张贴标语、布置会场，积极做好迎接红二、红四方面军的准备工作。10月7日，红四方面军的先头部队率先到达会宁。8日，红四军一部进入会宁城。9日，红四方面军总部和直属部队在徐向前和陈昌浩的带领下抵达会宁，与城内的红一方面军胜利会师。两军胜利会师后，于10月10日在会宁城内举行了隆重的庆祝会师联欢会，并向党中央发去了致敬电报。
10月20日，红军总司令部和红军大学一部分学员在朱德的带领下前往打拉池，并在打拉池与红一方面军西方野战军和十五军团司令部会合。在此期间，红二方面军的先头部队在会宁地区与红四方面军的第九军会师。随后，红二方面军总部和主力部队在会宁地区与红一方面军一军团胜利会师。10月22日，红二方面军到达静宁地区，与红一方面军一军团司令部会合。至此，中国工农红军第一、第二、第四方面军在会宁、静宁地区实现了胜利大会师，结束了二万五千里的长征。这一事件震烁中外，在中国革命史上产生了重大而深远的意义。正如徐向前后来回忆说：“三方面军会宁大会师，胜利结束了长征，在中国革命史上揭开了新的一页。”
七七事变后，抗日战争全面爆发。中国共产党和国民党达成一致，建立了抗日民族统一战线。蒋介石同意红军主力改编为中国国民军第八路军，开赴抗日前线。
1937年8月25日，中共中央军委正式发布军令，红军主力部队改编为八路军，红军前敌总指挥部改编为第八路军总指挥部，由朱德任总指挥、彭德怀任副总指挥、叶剑英任参谋长、左权为副参谋长、任弼时为总政治部主任、邓小平为政治部副主任。八路军全军约4.5万人，下辖第一一五师、一二○师、一二九师。
第一一五师是由原红一方面军第一军团、第十五军团和陕南红军第七十四师组成，师长林彪、副师长聂荣臻、政训处主任罗荣桓，全师约1.5万人。第一二○师由原红二方面军和陕北红军第二十七、第二十八军，独立第一、第二师，前总直属队一部等组成，贺龙任师长、萧克任副师长、周士第任参谋长、关向应任政训处主任，全师约1.4万人。第一二九师由原红四方面军第四军、第三十一军和陕北红军第二十九、第二十军，陕甘宁红军、第十五军团等组成，师长刘伯承、副师长徐向前、参谋长倪志亮、政训处主任张浩，全师约1.3万人。
为了保证中国共产党对八路军的绝对领导，中共中央于8月29日成立了前方中共中央军委分会。9月29日，中共中央军委在各师中恢复了各级政治部，进一步加强和保证了中国共产党对军队的绝对领导。
同年10月，中国共产党和国民党达成协议，将南方八省13块地区的红军游击队，改编为中国国民革命军陆军新编第四军，建成“新四军”，由叶挺任军长、项英任副军长、张云逸任参谋长、袁国平任政治部主任。同时，中共中央还成立了中共中央东南分局和中共中央军委新四军分会，由项英担任书记。
12月15日，新四军军部在汉口成立。全军共1万多人，下辖4个支队。第一支队，由湘鄂赣边的红十六师，粤赣边、湘赣边和赣东北的红军游击队改编而成，陈毅任司令、傅秋涛任副司令。第二支队由闽西、闽赣边、闽南及浙南的红军游击队改编而成，张鼎丞任司令员、粟裕任副司令。第四支队由闽北、闽东的红军游击队改编而成，张云逸任司令、谭震林任副司令。第三支队由原鄂豫皖红二十八军、豫南红军游击队等改编而成，高敬亭任司令。军部特务营由湘南、闽中等地的红军和游击队组成。