10月3日，整编后的工农革命军向井冈山开进。这是一条前人没有走过的道路，哪怕是工农革命的先导——苏联，也没有可借鉴的经验供中国共产党参考。在这之前，参加革命的中国共产党人一直把城市作为革命斗争的中心，而毛泽东却带领部队义无反顾地走上了“上山”闹革命的道路。
毛泽东曾说：“中国历史上没有哪个朝代把‘山大王’消灭过。‘山大王’是封建性的，而我们共产党人是革命的‘山大王’，两者性质完全不一样。我们有马列主义作指导思想，有共产党作领航者，任谁也消灭不了我们。”他的这番话，坚定了大家对走“农村包围城市”道路的信心。
不过，在当时要想在井冈山地区站稳脚跟，还不得不先征得袁文才、王佐两支地方武装队伍的支持。这时，毛泽东发挥了他外交家般的风范，用真诚态度讲述革命合作的重要性，他晓之以理，动之以情，最终取得了两支地方武装队伍的认可和信任。毛泽东带领着工农革命军队伍过双马石、翻越井冈山，最终安家茨坪。从此，一场伟大而壮丽的井冈山斗争拉开了帷幕。
利用国民党内蒋介石和汪精卫两人争夺权力的机会，毛泽东领导队伍在井冈山地区开展游击战争和“打土豪、分田地”的活动，建立、巩固和扩大根据地。这段期间，他还颁布了“三大纪律、六项注意”，不仅严明了革命队伍的纪律，更是赢得了当地老百姓的支持和帮助。
1928年2月底，井冈山革命根据地初步建立起来。它是中国革命的第一个农村革命根据地，也是以毛泽东为代表的共产党人的一项创举。随着革命斗争的发展，这个“星星之火”后来发展出“可以燎原”之势。
毛泽东领导的秋收起义的队伍已经完成了“化茧成蝶”的过程，那么朱德领导的南昌起义的队伍“蜕变”的情形又如何呢？
南昌起义部队在广州遭受重创后，经过艰难辗转到达崇义县。1927年11月上旬，朱德、陈毅在崇义县的上堡地区对余部进行了整顿和改编，在部
队中重新确立了党组织。随后，部队继续北上，在湖南的桂东地区与毛泽东领导的工农革命军第一师第一团三营会合。这时，朱德接到中共中央的来信，要求他们速速南下支援广州起义。当他们日夜兼程赶到韶关一带时，却得知广州起义已经失败，部队遂转到韶关西北部的犁铺头作短暂休整。不久，朱德和陈毅又在天心圩和大余两地对部队进行了整编。经过“赣南三编”后，朱德领导的南昌起义余部获得了新生。
1928年初，朱德、陈毅率领部队来到湖南的宜章地区，在当地党组织的配合下，发动了湘南起义。湘南起义失败后，湘南起义农军被编入南昌起义余部，并分别改编成工农革命军第三师、第四师和第七师。不久，毛泽东的“特派员”找到朱德的队伍，接他们上井冈山。4月底，朱德、陈毅率部到达井冈山。毛泽东和朱德两人在砻市的龙江书院见面，两双手紧紧地握在了一起，两支武装起义队伍胜利会师。毛泽东和朱德两人虽然是第一次见面，但对彼此却早有耳闻。从井冈山胜利会师开始，两人便成为亲密的战友和合作伙伴，这种关系一直持续了近半个世纪。
根据中共湘南特委的决定，毛泽东和朱德将两支队伍合为一体，改编成工农革命军第四军，由朱德任军长，毛泽东任党代表，王尔琢任参谋长。第四军下辖3个师：原南昌起义余部改编为第十师，由朱德兼任师长，宛希先任党代表；原井冈山工农革命军第一师改为第十一师，由张子清任师长，何挺颖任党代表；湘南工农革命军其他各部组成第十二师，由陈毅任师长。全军按照毛泽东提出的“支部建在连上”的指导方针，在连以上各级建立党组织，设立党代表，建立士兵委员会。
6月，根据中共中央的指示，工农革命军第四军改为红军第四军。它是当时全国红军中人数最多、战斗力最强、建设最好的一支队伍，堪称红军的一面旗帜。
组建红一方面军
毛泽东和朱德领导的红四军成立后，在革命力量不断壮大的同时，也引来了国民党反动派的疯狂“进剿”和“会剿”。除此之外，井冈山革命根据地也面临着诸多困难：山区资源匮乏、人员激增、敌人的经济封锁等。
为了巩固和壮大新生的根据地，毛泽东和朱德带领队伍在井冈山周边一边游击一边筹集粮食。如果遇到敌人前来“进剿”，队伍则相机而动。在此期间，红四军打退敌人的三次“会剿”，不仅巩固了根据地，还扭转了湘南起义之后的被动局面。至此，向南至遂川井冈山南麓，向北至莲花县边界，包括宁冈全县、遂川、酃县、永新等地，形成了一条南北狭长的红色区域。整个井冈山地区到处可见火红的军旗随风飘扬，向世人昭示着胜利的荣耀。
1928年7月上旬，中共湖南省委派滕代远到平浏地区恢复湘鄂赣特委，并出任特委书记。滕代远到达平浏地区后，与驻守在平江县的国民党独立第五师第一团团长彭德怀和第三团团长黄公略取得联系，并筹划发动武装起义的事情。彭德怀和黄公略都是潜伏在国民党独立第五师中的秘密党员。7月中旬，敌人发现了黄公略共产党员的身份，立即下令逮捕他。得知这一紧急情况后，湘鄂赣特委决定将之前筹划的武装起义提前，于7月22日发动平江起义。彭德怀、滕代远、邓萍、黄公略等人为主要领导人。平江起义胜利后，起义队伍改编为中国工农红军第五军，彭德怀任军长，滕代远任党代表，邓萍任参谋长。
敌人得知彭德怀等人在平江起义后，遂集结了大批兵力向平江反扑过来。红五军与敌人激战一夜，伤亡颇重，被迫退出平江城，转而向井冈山上的红四军靠拢。12月10日，红五军主力在彭德怀、滕代远的带领下，几经周折，终于与红四军会合。两军胜利会师后，为了统一领导和指挥，红五军编入红四军队伍，改为红四军第三十团，彭德怀任红四军副军长，滕代远任红四军副党代表。红四军主力撤离井冈山后，红五军留守井冈山，与前来进犯的敌人展开殊死搏斗，保卫湘赣革命根据地。之后，为了满足革命形势的需要，红五军往返于湘鄂赣和湘赣革命根据地，继续坚持斗争。
1929年1月，毛泽东、朱德带领红四军军部、第二十八团、三十一团、特务营和独立营共3600多人，离开井冈山革命根据地，向赣南一带行进。留守井冈山革命根据地的是由彭德怀带上山的红五军及红四军第三十二团。
红四军主力离开井冈山后，便一直沿着湘赣边界往东行进。途中，他们遭遇敌人的多次围追堵截，始终处于被动防御的状态。2月9日，红四军主力到达瑞金以北的大柏地，敌人也尾随而来。毛泽东和朱德利用大柏地有利的地形，决定在此伏击敌人，彻底摆脱敌人的追击。当敌人进入红军的伏击圈后，红军立刻发起猛烈攻击，一时间大柏地山谷里喊杀声四起、枪声不绝。经过数小时的激战后，红军全歼敌人，大获全胜。
大柏地战斗的胜利，对此时此刻的红四军意义非凡。这是他们离开井冈山根据地后取得的首次胜利，不仅一扫军中的低迷士气，更是彻底扭转了红四军的被动局面。此后，他们大步流星地经宁都、东固等地，进入福建境内。
3月初，红四军主力部队在长汀与敌人交火，取得了长汀战役的胜利，大大激发了闽西人民的革命斗争热情。长汀战役之后，红四军利用筹集来的军费购买了布料制成军服。从此，红军队伍有了统一的服装。当战士们第一次穿上统一的军装，打上绑腿，戴上缀有红五星的八角帽时，他们的心里别提多开心、多兴奋了。
3月底，蒋桂战争爆发。红四军利用这一机会在赣南地区发动群众，建立武装队伍。不久，蒋桂战争结束，国民党重新向红军发动围攻。毛泽东、朱德等人当机立断，决定避其锋芒，向闽西挺进，开创闽西革命根据地。在这期间，红四军与敌人在龙岩进行了三场战斗，后在上杭和东江等地也激战数次。
经过一年半的时间，红四军在离开井冈山革命根据地后，辗转赣南、闽西一带期间，打败了敌人的多次“会剿”，并创建了当时红军最大的战略区——赣南、闽西革命根据地。
随着革命浪潮的风起云涌，红军队伍不断壮大，赣南、赣西和闽西各地纷纷成立了红军队伍。1930年1月，由江西红军独立团第二、三、四、五团组成的红六军正式成立，黄公略任军长，毛泽覃任政治部主任。3月，闽西第一次工农兵代表大会召开。会上决定，将闽西各县赤卫团作为闽西主力红军，改编为中国工农红军第九军。5月，工农红军第九军经中共中央执行委员会的批准改编为工农红军第十二军，由邓毅刚担任军长，邓子恢担任政治委员。
6月，根据全国红军会议精神，红四军前委和中共闽西特委召开联席会议，决定将红四军、红六军、红十二军合编为中国工农红军第一路军，由朱德担任总指挥，毛泽东担任前委书记和政治委员，朱云卿担任参谋长。不久，中国工农红军第一路军改为第一军团，下辖红四军、红六军、红十二军和红军学校，整个军团共2万余人。次月，红六军改为红三军。
1930年夏，红五军第五纵队奉命扩编为中国工农红军第八军，由何长工担任军长。不久，红五军和红八军在中央军委的指令下合编为中国工农红军第三军团。全军共1.7万余人，由彭德怀任总指挥和前委书记，滕代远任政治委员，邓萍任参谋长。8月23日，红军第三军团在浏阳县的永和与红军第一军团会合。当天，两军团前委举行了联席会议，决定组建中国工农红军第一方面军，由朱德任总司令，毛泽东任前委书记和总政治委员，朱云卿任参谋长。红一方面军组建后，全军人数达到3万多人。
红一方面军成立后，经总前委决定，下一步的作战目标是攻占长沙并消灭国民党湖南军阀何键部队。8月25日，红一方面军从永和兵分三路，向长沙逼近。然而，敌人在长沙修筑了坚固的防御工事，抵挡了红军的进攻。考虑到目前敌强我弱且红军伤亡较重的情况，红一方面军决定撤出长沙，攻占吉安。攻下吉安后，红一方面军进行了一次整编，规定第一军团各军的纵队、支队分别改为师、团，团直辖3到5个连，不设营。另外，新成立的第二十军、第二十二军编入红一方面军中。整编后的红一方面军人数增加到4万多人。
从1930年10月起至1933年春，红一方面军先后粉碎了蒋介石发起的四次大规模“围剿”，打击了敌人的嚣张气焰，鼓舞了全国人民的革命斗志和决心。在此期间，红一方面军总部被撤销，替代它的是新成立的中央革命军事委员会，简称“中革军委”，由朱德任主席，王稼祥、彭德怀任副主席。1931年11月，江西革命根据地的红军统称为“中央红军”。
第四次反“围剿”后，党内“左”倾错误被贯彻到部队中，毛泽东的正确思想遭受排挤，导致第五次反“围剿”的严重挫败。1935年，中央红军被迫转移，开始二万五千里的长征。遵义会议之后，在中共中央和毛泽东的正确领导下，红一方面军于11月3日恢复番号，由彭德怀担任总司令，毛泽东担任政治委员。抗日战争爆发后，红一方面军于1937年8月22日改编为八路军一一五师，开赴抗日前线。
中国工农红军第一方面军在中国共产党的领导下，在毛泽东、周恩来、朱德、彭德怀等人的指挥下，在广大人民群众和地方武装部队的支援下，进行了艰苦卓绝的斗争。它不仅参与了南昌、湘赣边、广州、闽西、湘南、平江等武装起义，还先后建立了井冈山、湘鄂赣、闽西、赣南和中央革命根据地，更为重要的是它亲身经历了长征、东征和西征，实现了与红二方面军、红四方面军的胜利会师。在与国民党反动派作斗争的历程中，红一方面军的广大官兵表现出的浴血奋战、敢于牺牲的精神，给人留下深刻印象。在与敌人较量的同时，红一方面军的自身力量不断壮大，至1933年夏已发展到近10万人，成为中国红军三大主力之一。红一方面军对中国人民的革命事业所作出的贡献将永远彪炳史册。
组建红二方面军
八七会议后，中共湖南、湖北省委根据八七会议精神，制定了“两湖暴动计划”，组织革命武装，建立工农政权。
1927年9月10日，鄂中沔阳暴动打响了湘鄂地区的武装暴动第一枪。随后，起义队伍组成鄂中游击队，在沔阳、监利、潜江等地开展游击活动。在斗争过程中，鄂中游击队逐渐成长为鄂中地区主要的武装力量。沔阳暴动后不久，鄂西地区也发生多起武装起义，并组建了鄂西游击队。鄂中和鄂西两片区域的游击队组成工农革命军第五军第三十七团。
1928年1月，中共湘西特委派贺龙和周逸群到湘西北地区组织工农武装，开展游击战争。1月下旬，贺龙和周逸群路过湖北洪湖监利县时，恰逢鄂中、鄂西特委正在筹划年关暴动。于是，两人留在了洪湖地区，加入到当地的暴动行动中。不久，石首游击队和监利游击队在下车湾胜利会师，组成第四十九路军工农革命军。至此，湘鄂西地区的武装力量拧成一股绳，开创了武装割据的新局面，也为后来第二军团的成立奠定了坚实的基础。
3月，贺龙把第四十九军工农革命军留在洪湖地区继续展开斗争，自己则带领10余人到湘西北桑植地区，着手建立革命武装队伍。经过一番努力，工农武装革命军的旗号飘扬在湘西北地区。通过开展游击战争，湘西北地区的武装队伍力量越来越强大。7月，根据中共湖南省委的指示，工农革命军第四军正式成立，贺龙任军长，恽代英任党代表。全军队伍达到1500多人。8月，贺龙率领工农革命军第四军抵达石门，配合当地的武装起义。然而，部队在石门起义中遭到重创，最后仅有200多人突围成功，后在贺龙的率领下西撤至堰垭一带。11月，贺龙在堰垭地区对部队进行了整顿。堰垭整顿是贺龙领导的工农革命军第四军的建设史上一个重要的转折点。从此，这支队伍走上了胜利发展的道路。
随着队伍的壮大，工农革命军第四军于1929年2月奉命改编为中国工农红军第四军，贺龙担任军长兼党的前委书记，恽代英任党代表。南岔、赤溪战斗后，贺龙带领的红四军人数激增。7月，红四军进行了扩编，下辖第一路指挥部和第二路指挥部。
1929年12月，中共鄂西特委根据中共中央的指示，将鄂西游击总队扩编为红军独立第一师，段德昌任师长，下辖第一纵队和第二纵队。1930年2月，红军独立第一师奉命升编为中国工农红军第六军，孙德清任军长，周逸群为政委。5月，全国红军代表会议召开，会上决定将湘鄂西一带的红军统一编为中国工农红军第二军团。7月4日，贺龙领导的红军第四军和周逸群领导的红六军在湖北公安县胜利会师。两军会师后，根据中共中央和全国红军会议的决定，正式合编为中国工农红军第二军团，由贺龙担任总指挥，周逸群为政治委员。全军共1万多人，下辖第二军（原第四军）、第六军及第二十六师、第四十九师。1931年3月，第二军团根据中共中央的指示，改编为红军第三军，贺龙任军长，邓中夏任政治委员。直到1934年10月26日，红二军团的番号才被恢复使用。
早在大革命时期，湘赣边界的茶陵、遂川、永新、莲花、宁冈等地就组建了党组织。毛泽东带领秋收起义部队上井冈山后，在巩固和扩大革命根据地的同时，也注重组织发展地方武装力量。当地的人们为了保卫革命的成果，纷纷组织了赤卫队和暴动队。他们拿起手中的武器，开展起轰轰烈烈的土改运动。红军主力离开井冈山后，湘赣边界的地方武装力量担负起保卫根据地的重任。在根据地军民的坚决斗争下，敌人对井冈山革命根据地的“进剿”不但没有得逞，反而陷入进退两难的地步。
1929年春，中共湘赣边特委决定，将湘赣边界的地方武装力量组成湘赣边界红军独立第一团。后来，湘赣边界红军独立第一团被编入彭德怀带领的红五军中，协同红五军收复了井冈山大片失地。
湘赣边秋收起义虽然遭受了失败，但却在湘赣边界一带播下了革命的种子。1928年春，浏阳东乡的革命群众成立了浏东赤卫队。1930年，浏北赤卫队正式成立。不久，浏东、浏北赤卫队扩编为浏阳游击队第一支队和浏阳游击队第二支队。10月，浏阳、茶陵、万载、莲花等县的地方武装队伍合编为湘东红军独立师。湘东红军独立师是红六军团的前身，是完全按照中央红军的建制来组织的。1931年2月，湘东独立师奉命改为湘东南独立师。8月，为了配合红一方面军的第三次反“围剿”战争，湘东南独立师奉命改为湘赣独立第一师，投入到反“围剿”战斗中。次年2月，湘赣红军第一师根据中革军委的指示，与湘赣红军独立第三师合编为红军第八军，加入到红一方面军第四次反“围剿”战斗中。
1933年6月，为了加强对湘赣根据地党和红军的领导，中共临时中央和苏区中央局派任弼时到湘赣边界，担任湘赣省委书记兼湘赣军区政治委员。6月中旬，湘赣红军第八军奉命改为红十七师，湘赣红军第十八军奉命改为红十八师。红十七师和红十八师合编为红军第六军团。红军第六军团成立后，投入到配合红一方面军第五次反“围剿”战斗中和反对敌人对湘赣根据地的“围剿”战斗中。
1934年7月，在由王明“左”倾错误统治的中共中央和中革军委的命令下，红六军团离开湘赣苏区，实施战略转移。10月24日，由任弼时、萧克带领的红六军团在黔东印江县的木黄同贺龙、关向应率领的红二军团胜利会师，成功完成了战略转移任务。1935年年底，红二军团和红六军团奉命从桑植地区出发，开始长征。次年7月2日，红二军团和红六军团齐集甘孜，与红一方面军主力胜利会师。同时，中共中央发出电令，红二军团和红六军团合编为中国工农红军第二方面军，由贺龙任总指挥，任弼时任政治委员，萧克任副总指挥，关向应任副政治委员。
红二方面军与红四方面军会师后，迅速北上甘南，同红一方面军开创西北抗日根据地。1936年10月，红军三大主力红一方面军、红二方面军、红四方面军胜利会师。抗日战争开始后，红二方面军改编为八路军第一二○师，开始了艰难的抗日历程。