1921年前后，全国各地的军阀政要，只要是有些气候的，没有不在上海设代表处或办事处的。这些人来到上海后，都纷纷去拜访黄金荣、杜月笙，他们都是代表各地的军阀和政治巨头的，手中十分有钱，杜月笙常常设赌局和他们大战，每每能赢不少钱。
令人意想不到的是，杜月笙竟然连袁克文的钱都赢过，而且赢了不少。
袁克文，号寒云，河南项城人，此人不被人所熟知，被人熟知的是他另一个身份——袁世凯的次子。他不愿做官，却喜欢在江湖上散混。当时，他见青帮遍布天下，人多势众，便从北京跑到山西，在一位“礼”字辈前辈的坟前摆上供品，磕一串响头，摇身一变成为“大”字辈人物。
由于他的老子是国家总统，也就没人和他顶真，大家顺水推舟，默许了他这“大”字辈。要知道，当时全中国的“大”字辈也没有多少人。
袁克文知道上海是个花花世界，心中十分向往。开始，他常常给上海老牌小报《晶报》写稿，一时名气大作；加上又是袁世凯的二公子。所以，他人虽不在上海，上海人却都知道他，俨然一位社会名流。
就是这样的一位社会名流，在袁世凯死后不久来上海滩上游历时，却还是被杜月笙宰了一刀。
那次，袁克文带了几名随从来上海，其中有一名侍从名叫韩荣浦，与黄金荣有旧关系。袁克文通过韩荣浦的关系去面见黄金荣。
一见面，袁克文就忙不迭地送上10枚金币作为见面礼，竭力巴结这位上海滩上的大名人。
这些金币是袁世凯当上总统后，由英国人为他铸造的，上面有袁世凯的头像，极有收藏价值。杜月笙看到后也连声称好，黄金荣就送给他三枚。
杜月笙见袁克文眼中只有黄金荣，没有他自己，心中十分不快，决心狠狠整治一下袁克文。于是，杜月笙出面，替黄金荣尽地主之谊，大摆宴席，隆重招待袁克文。他陪袁克文大吃大喝，游览名胜、寻花宿柳，最后还以赌博助兴。
开始时，袁克文和杜月笙、金廷荪他们搓麻将，总是“手气”很好，袁克文的赌瘾也因此越来越大，赌注由千元上升到万元。眼看时机已到，杜月笙他们便三吃一，直到袁克文输得身无分文。
杜月笙还挺讲“义气”，赞助袁克文5000元，让他回北京去了。
最高明的演技，可以使人被杀头之后仍然感恩戴德，死而无憾；被卖掉了还帮着对方数钱，连连称谢。杜月笙的心极细，却在表面上把豁达大度表现出来，“作秀”可以说是他的专长。
三鑫公司的业务可谓一帆风顺，进展神速。然而，到了1923年至1924年之交的时候，公司突然发生了较为严重的问题。
原来，长江口中间有一座崇明岛，岛北是长江北汊，岛南又因隔了个横沙小岛，分为北水道和南水道，这两条路，轮船都可以出入。过去，运鸦片的轮船由南水道驶入吴淞口，再从高昌庙起岸，循公路运到上海。
但是，自从三鑫公司独占了上海的市场，之前的那些厉害帮派的业务每况愈下。他们之间的一部分人又汇合了黄浦滩上另一股力量，全力另辟运土新途径，企图东山再起，进而与三鑫公司抗衡。他们几经周折，选定了长江北岸的启东、海门以至南通，都是通海镇守使张仁奎的辖境。
张仁奎号镜湖，山东藤县人，武功精娴，为人四海，在清军飞虎营徐宝山部从低级军官一直当到统带（即今之团长），辛亥光复徐宝山参加革命，所部改为民军第二军，自任军长，张镜湖升第七十六混成旅长，并前后当了十六年的通海镇守使。他是青帮大字辈的前人，陈世昌的老头子，自山东、苏北、以至上海、长江沿岸，他的潜势力之大，民初硕果仅存的十几位大字辈中，无人可望其项背。
张镜湖的镇守使衙门设在南通，他本人则在上海海格路建有一幢巨宅，他有一个“仁社”，门弟子中多达官巨贾，高级军官。通海镇守使虽然是北洋政府任命的，可是自张氏本人和他的参谋长马汝麟，副官长王凤楼以官，都和国民党有所联络。
准备与三鑫公司对抗的第一帮人，在海门、启东一带，和张镜湖的地方干部搭上了联系，他们终于开辟了鸦片新“航线”，也雇外轮专运驶入长江北汊，然后用小船接驳，深入苏北，转运各地。
首先是三鑫公司业务大受影响。再者，1924年江苏督军齐燮元和浙江督办卢永祥打起仗来，上海虽然幸免于战争的洗礼，可是卢永祥和何丰林兵败，卢永祥东赴日本，转赴大连、天津，何丰林和卢永祥的儿子，民初四大公子之一的卢筱嘉，双双避难到杜美路二十六号的那幢小洋房。
和齐燮元同隶直系的福建督理，后来自封五省联帅的孙传芳，亦率兵自闽攻浙，于1924年10月16日抵达上海，收降卢永祥、何丰林的部队，同日任命前海州镇守使白宝山为上海防守总司令，办理善后及收抚事宜。
面临这样一次巨变，黄金荣、杜月笙、张啸林手足无措；大上海重归江苏人的天下；一朝天子一朝臣，三鑫公司靠山尽失；孙传芳、白宝山那一批新贵，即使有心高攀，时间上也是来不及，眼看着黑货的来源立将全部断绝，兵荒马乱之中，原先堂而皇之走的那条老路线，如今怎敢再走。
过去因为有恃无恐，笃定泰山，货到立即发出，从不考虑库存的问题，现在一经战乱，瘾君子们罗掘一空，上海大小土行，更进一步面临鸦片断档的恐慌。
贩运鸦片生意陷于停顿，除了黄老板底子厚，平时花用不多，金廷荪开销小，有点储蓄，杜月笙、张啸林以及“小八股党”顾嘉棠等人，很快地就捉襟见肘，囊中金尽。
早先财源茂盛，洋钱银子如潮水般的涌来，他们抱着“辛苦赚钱痛快用”，“小数不在乎，大数横竖横”的心理，挥霍成性，撑足场面，左手来右手去，应了个俗谚：“积钱针挑土，用钱水流沙”，竟是一文存余也没有。
其中杜月笙甚至还背了一身的债，杜月笙个人的花销不如张啸林他们大，说起来他还不算怎么挥霍，可是他的善门大开，对于任何人的要求，从不开口拒绝，这一点形成了一个无底洞，他施医施药施棺材，修桥筑路，年年打发数以万计的上海乞丐等等。
虽然场面撑起来了，手面阔绰惯了，可一旦进项断掉，两手空空，这些人的焦急慌乱，窘态百出，自属想当然了。因此，那一年将近过年的时候，大家愁眉苦脸，束手无策。张啸林甚至穷得硬逼着他的太太，那位绰号茄力克老四的，指头上手上，所有的首饰拿出来当掉。然而杯水车薪，过不了几天，他又唉声叹气。
“小八股党”到处借不到钱，有一天他们得到消息，听说国会议员陆冲鹏手里面居然有“货”，于是他们不管三七二十一，跑去找到了陆冲鹏。
陆冲鹏，江苏海门人，逊清秀才，清末废除科举，他便就读于苏州法律专门学校，以迄卒业。陆氏是海门世家，在吴淞口北，膏沃之地，拥有沙田千百顷，他家的佃户，达数千户之众，名门后裔，翩翩年少，在黄浦滩上执业律师，大有名声。1918年安福系当权时，他是海门选出的国会议员，隶众议院，和段祺瑞、李思浩等人，甚为接近。
“陆老板，帮帮忙，我们真叫是过年白相相的赌本都没有了。”
“可以。”陆冲鹏爽气地说，“你们要用多少钱呢？数目不太大，让我去想想办法。”
“数目不大。”顾嘉棠连忙说，“不过，我们不要借钱，我们要借土。”
“借土？”陆冲鹏吓了一跳，这天大的秘密，怎会被他们知道，但是当时他声色不动，只是说：“你们一定要借，我去跟朋友商量商量看。”
“小八股党”也很知趣，他们并没有追问：究竟那位朋友现在还有土？
“办得的话，”还是顾嘉棠代表大家发言，“我们借个二十箱好不？”
“十箱，”陆冲鹏轻松地笑笑，“多了我就很为难了。”
“好，十箱就十箱！”
八个人借到了十箱土，抬回家里，商量一下，觉得还是应该去报告一下杜月笙。
“陆冲鹏又不是做生意的，他哪里来十箱大土借给你们？”
顾嘉棠忙说：“他是跟朋友那里匀来的。”
“不可能。”杜月笙断然的说，“土都要断档了，没有人会匀十箱给别人。”
“那么，”叶焯山说，“土是他自己的。”