就在杜月笙在上海滩飞黄腾达的时候，九一八事变爆发了——1931年9月18日晚，一直觊觎东三省的日本关东军炸毁沈阳柳条湖段的南满铁路，随后嫁祸于中国军队并以此为借口突袭沈阳北大营的中国军队，九一八事变正式爆发。
九一八事变爆发之后，蒋介石不顾全国人民的强烈反对，推行“不抵抗政策”，三十余万东北军撤入关内，短短4个多月内，东北三省128万平方公里的国土沦陷，3000多万东北军民沦为亡国奴。
同全国各地一样，当日本帝国主义野蛮入侵的消息传到上海之后，马上在上海激起了汹涌澎湃的抗日怒潮。9月24日，上海3.5万名码头工人举行抗日罢工，10万学生举行抗日罢课。9月26日，上海各界人民举行抗日救国大会，通过要求对日宣战、武装民众和惩办失职失地的官吏等决议案，会后举行了抗日示威游行。10月初，上海各界80万工人组织了抗日救国联合会。
面对上海市人民同仇敌忾、势不可当的抗日怒潮，杜月笙也坐不住了——虽说他是一个混迹黑道的流氓头子，但是他也有一颗爱国心。于是，他马上联合上海工商界的大佬们成立了“上海市反日救国会”。
“上海反日救国会”成立之后，杜月笙便提出了“禁止日货”的抵抗策略，毕竟上海并不在抗日第一线，此时发动抵制日货行动，从经济上打击日本帝国主义才是最可行的反抗方式，而且经济打击相较于武力打击产生的作用更持久更有力度。所以，当杜月笙的这一建议在反日救国会主要成员的全体会议上提出之后，马上便获得了通过。随后，杜月笙根据会议上商定的办法，派人在各要冲地点成立“检查所”和“保管所”，吁请上海市民，全面拒买拒卖日货。“检查所”人员除了在交通要道盘查过往货物，更是到处搜查日本货物，一旦发现立刻没收，然后运到“保管所”保管存放。
在检查所和保管所成立之后，杜月笙马上就遇到了新的难题——人手不足。一开始，杜月笙觉得自己的门徒众多，建立检查所和保管所根本不是什么难题，但是真正着手建立之后才发现，每一个检查所和保管所都需要十多人，一些人流量较大的地方需要的人手更多。而且，杜月笙也根本不可能将所有的门徒都派出去干检查所和保管所的工作，毕竟他还有很多生意需要足够的人手打理。
随着抵制日本帝国主义侵略浪潮越来越汹涌，杜月笙也越来越着急，怎么办才能够解决人手不足的问题呢？
就在杜月笙为人手不足的问题愁得坐立不安的时候，杜氏智囊团中的重要成员陆京士站了出来——陆京士，杜月笙飞黄腾达之后招募的重要“谋士”之一，他的主要任务就是处理“杜氏集团”与劳工之间的关系，可以说是杜月笙和上海工人之间的一座桥梁。
陆京士在得知杜月笙为人手不足的问题而发愁之后，马上在劳工中募集“义务工”去支援那些缺少人手的检查所和保管所。结果是，爱国心切的劳工们在一听说需要人去检查所和保管所当义工之后，纷纷报名参加，一下子就解决了杜月笙的心头难题！
旧问题解决之后，新问题又接踵而至——就在杜月笙带着门徒和义工们坚决抵制日货之际，一些亲日派的商人见到利益受损马上开始进行强烈的抵抗，因此“上海反日救国会”的工作遇到了很大的困难。
不过，对于这些亲日派商人，杜月笙倒是一点都不用发愁，因为在他看来用流氓的方式对付这帮亲日派商人就是一种抗日行为。当时，杜月笙有个门徒叫做于松乔，是上海邮务工会的一个小头目，“抵制日货”活动发起之后他负责天后宫桥检查所工作。他在成为天后宫桥检查所的负责人之后，在按照杜月笙的要求拦路设卡进行检查之外，还主动前往那些有影响的大商户哪里去搜查，一旦发现那些大商户手里有日本货，不管三七二十一就直接强行没收，然后拿到人流量极大的闹市中心“展示”一番，最后再上交保管所暂行封存。
于松乔负责天后宫桥检查所的第四天，就听说上海市纱布同业公会理事长陈松源的“合昌祥”运了一大批日本棉布进来。一听这事儿，于松乔马上带着一帮弟兄前往“合昌祥”进行搜查。然而，在上海工商界有较大影响力的陈松源怎么会允许于松乔这样的小人物在自己头上动土呢？所以，当于松乔带着人赶到“合昌祥”的码头仓库之后，陈松源不禁勃然大怒，直接指挥手下的工人将于松乔和他的手下乱棍打了出去。
陈松源打了于松乔，这相当于在杜月笙的脸上狠狠地甩了一个打耳光。不过，当这个消息传到杜月笙的耳朵里之后，杜月笙并没有大发雷霆，而是派人给于松乔传了一句话，“在陈松源的仓库门口再设立一个检查所，一旦发现有日货就地没收或销毁，对方再若动手可以开枪！”
得到了“圣旨”的于松乔马上带人在“合昌祥”的仓库门口设立了一个检查所。在检查所设立的当天，于松乔就对着天空连开三枪，接着是封锁了道路，不准进也不准出，并拿着大喇叭不停地向里面地人喊话，“如果你们不交出这批日货，那么我就直接让你们都饿死在里面。”
于松乔这阵仗马上吓坏了“合昌祥”仓库里的工人们，他们来这里上班就为挣口饭吃，现在连命都要搭上了这实在是划不来，再说他们从内心深处也不愿意保护这批日本货。于是，还没有等陈松源知道这里发生的情况，仓库中的工头就指挥工人们将这批日货抬出去交给了于松乔。
等到陈松源知道自己的仓库出了大事急匆匆地跑来后，于松乔已经带着人将这批日货押往保管所。陈松源一看检查所里那些全副武装的流氓混混，就知道这一回肯定是惊动了上海滩的“土皇帝”杜月笙。但是，陈松源实在是咽不下去这口气，一转身便给了站在一旁冷笑的于松乔两记响亮的耳光。
“你是杜月笙的人就厉害了么？就敢光天化日之下强抢么？”陈松源打完于松乔之后还不解恨，接着又指着于松乔大骂道。
“如今国难当头，谁贩卖东洋货，给东洋人赚钱，造了枪炮子弹打中国人，谁就是奸商，是汉奸，汉奸贩卖的东洋货就得没收！”
“你吃了熊心豹子胆，竟敢辱骂我？”
“骂你还是轻的呢？来人，将姓陈的这个狗东西给我关起来！”
于松乔说完之后一挥手，那些站在一旁早就想出手的流氓混混们马上一涌而上，直接将陈松源和他的两个保镖绑了起来，然后关进了天后宫桥保管所。
“纱布大亨陈松源被抗日救国会的人关起来了！”
这个消息像长了翅膀，很快传遍了黄浦滩头。纱布业向来为上海滩十大行业之一，陈松源作为纱布业公会的理事长，如此大名鼎鼎的人物竟然会被杜月笙的人给抓起来，整个上海滩都震惊了——这一场轩然大波为抗日救国工作做了很好的宣传，一日之间，黄浦滩市面上的东洋货一扫而空。
当时，那些销售日货的商家纷纷主动将自己手中的东洋货交到保管所内，或者将手中的日货退回日本厂方或批销机构，因为他们都清楚：自家“牌头”不会比陈松源更硬，抗日救国会的人既然连陈松源都不放过，自己怎么还敢抱侥幸心理？