弘道二年（公元683年）十二月二十七日傍晚，东都洛阳城行宫之内一片寂静，行宫的守卫神情肃穆，他们目视前方，没有任何表情。贞观殿内哭声一片，男女老少哭哭啼啼的声音从贞观殿内传出。贞观殿内，五十六岁的唐高宗李治回天无力，已经奄奄一息，大殿内烛火烧的很旺，蜡烛油不断地往蜡烛座上流。由武皇后牵头，徐婕妤、刘宫人跪在高宗的床前；许王李素节、英王李显、豫王李旦、义阳公主、宣城公主、太平公主以及公主的驸马、皇子的王妃数人跪在高宗后妃之后；宰相裴炎、同中书门下三品刘齐贤、中书侍郎郭正一以及六部大臣、三公九卿跪于皇子公主们后面；宫女和宦官站在大殿两边，高宗的贴身太监陈得禄也站在高宗面前哭哭啼啼，整个贞观殿内跪满了人。
奄奄一息地高宗伸出手来，以微弱的声音喊道：“媚娘，你到朕的身边来，朕有话对你说！”
武皇后迅速站了起来，来到高宗的床边，双手紧紧地握住高宗的手，流着泪安慰道：“陛下，你放心，臣妾一定遍寻天下名医，一定要医好陛下的病！”
高宗摇了摇头，低沉的声音道：“媚娘，朕已油尽灯枯，就算华佗再世也治不好朕了！朕的时间不多了，你听朕说，朕走后，你要辅佐新帝，这大唐的黎民百姓就交到你的手里了！”
“陛下放心，臣妾一定不负陛下所托！”武皇后信誓旦旦道。
高宗提了一口气，侧着身子，面向众人，道：“众臣听旨，章怀太子李贤有负朕望，意图谋逆，已被贬为庶人，流放巴州，然国不可一日无君，眼下朕的身边也只有这三位皇子，英王李显人品贵重、才能出众，立英王李显为储君，天后以及宰相裴炎、刘齐贤、郭正一共同辅政，愿诸位同心同德，我大唐的社稷就交给诸位了！”
“臣等遵旨。”众臣拜道。
高宗望着天花板，已经看不清东西，他仿佛看到了唐太宗向自己招手。高宗流泪道：“父皇，儿臣未能像你一样开创贞观盛世，儿臣有负父皇，儿臣向你来请罪了！”
说罢，高宗气绝身亡。
武皇后悲痛万分，她趴在了高宗的胸口，哭喊道：“陛下，陛下，你不能离臣妾而去啊！”
众皇子、公主哭喊道：“父皇！”
悲痛欲绝的太监陈得禄跪在了武皇后的面前，道：“天后娘娘，奴才自知有罪，曾经仗着陛下的势对娘娘不敬，请娘娘赐罪！奴才只是希望在奴才死后与陛下同葬，奴才孑然一身，了无牵挂，奴才愿生生世世侍奉陛下，请娘娘恩准！”
武皇后感慨道：“难得你对主子如此忠心，那本宫就成全你允许你葬于皇陵之中！”
“谢娘娘，奴才叩谢娘娘天恩！”年迈的陈得禄自是三拜九叩，对武皇后感恩戴德。
大臣们悲恸不已，洛阳东都宫中的丧钟敲响了，惊动了整个洛阳城，正在熟睡中的百姓被惊醒，也为此深感难过。
宣政殿内，文武百官的臂膀上皆绑着黑带，大殿之上、年仅28岁的新皇帝李显坐于龙椅之上，他头顶皇冠，穿着一身黑白两种颜色的素龙袍，同样身着太后素服的武曌坐在李显的身后，虽然年已六旬，但武曌依然一副威严不容侵犯的样子。年轻天子十分畏惧这位太后，他坐在龙椅上自是坐立不安，一副战战兢兢的样子。
李显站起来，面对皇太后武曌，作揖道：“母后，你有训示吗？”
武曌道：“皇上，你是天子，你的旨意就是母后的训示，眼下国丧之际，你全权做主吧，只要你做得对，母后不会干涉你！”
“儿臣遵旨。”李显再次作揖便回到了龙椅上坐下来。
李显面对群臣，道：“先皇驾崩，举国哀痛，朕也悲痛不已，然朕年少，望众卿同心同德助我大唐社稷，以慰先祖！裴炎、刘齐贤、郭正一！”
“臣在。”三位辅政大臣站了出来，持笏板异口同声道。
李显道：“三位爱卿既为先皇托孤之臣，望三位爱卿能够尽心尽力为我大唐，助朕匡扶社稷！”
“臣等肝脑涂地在所不辞！”三位大人异口同声道。
李显道：“传朕旨意，先帝大丧期间禁止嫁娶，如有违者当斩！先帝葬礼由宰相裴炎主持，礼部配合执行，国丧期间不能出现任何纰漏！”
裴炎持笏板道：“老臣领旨。”
礼部尚书也站了出来，道：“臣遵旨。”
李显略有不安地看了看武太后，武太后点了点头。
李显得到了武曌的肯定以后，便有了信心，道：“朕现在宣布，改明年为嗣圣元年，尊母后武氏为皇太后，大赦天下，免赋税一年！”
众臣跪拜道：“谢皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
坐于李显身后的武太后不满地对李显道：“皇上，新皇登基，大赦天下可以，但是对于那些罪大恶极的人也要赦免吗？那岂不是天下大乱！皇儿，你知道我大唐有多少官员吗？你知道周边的突厥、吐蕃等国正在对我大唐虎视眈眈吗？赋税，适当的减免就行，免赋税一年，那朝廷官员的俸禄从哪里来？打仗的军饷又从哪里来，这些皇儿你考虑过吗？”
李显面对母亲的质问，他有些不知所措，慌张道：“那儿臣收回刚才的话！”
武太后低声道：“不可！君子一言驷马难追，天子的话更是金口玉言，岂能朝令夕改，母后提出来就是希望你汲取教训，做了皇帝一定要更加谨慎，谨言慎行！”
胆怯的李显回头朝武曌拱手道：“谢母后教诲！”
武曌有些失望，道：“无事可议就退朝吧！”
武曌不怒自威，让李显有些坐立不安，他回头面对还跪着的大臣，没有底气地道：“退朝。”
“吾皇万岁万岁万万岁，太后千岁千岁千千岁。”大臣们持笏板跪道。
武曌站了起来，瞪了李显一眼，明显不悦，武曌甩袖在上官婉儿的服侍下离开了宣政殿。
李显则站起来，面对武曌的背影作揖，道：“恭送母后。”
待武曌走远，李显才松了一口气，这才离开了宣政殿。
下朝以后，唐高宗垂头丧气地走向皇后寝宫，此时的立政殿由李显皇后韦莲儿居住。立政殿里，韦皇后正站在巨大的铜镜前打扮自己，身边有很多宫女伺候，她穿上一件华丽的外衣穿在身上，站在铜镜前对照，一副沾沾自喜的样子。韦皇后身边的贴身宫女笑道：“娘娘，娘娘终于从王妃一下子成了皇后，以后娘娘就是母仪天下的皇后，这天下的女人都羡慕呢！”
韦皇后一边对照铜镜在宫女的帮助下捯饬衣服，一边得意洋洋道：“本宫做梦也想不到会有今天，先有太子李弘，后又有个李贤，哪知道这两个人都不争气，不是死了就是发配了！最后这皇位只能落到英王我的夫君身上，虽然后面还有个豫王李旦，但他毕竟比皇上小，皇家的传统啊就是立长不立幼！”
那宫女奉承道：“这岂不就是天意嘛！是天意让英王做了皇帝，娘娘当了皇后！”