顾铭一一回礼，不卑不亢。
寅时二刻，钟声响起。
午门缓缓打开。
礼部的官员从门内走出，手持名册，朗声说道：
“诸位贡士，按会试名次列队，随本官入宫！”
人群立刻安静下来。
贡士们按照名次迅速排好队列。
顾铭站在第一个。
身后是会试亚元单云楷，三十岁出头，眉目清俊，气质沉稳，是上川学派的。
再往后，是第三名、第四名……
礼部官员核对名册后，转身朝门内走去。
“随我来。”
顾铭迈步跟上，身后三百贡士如长龙般鱼贯而入。
穿过午门，眼前豁然开朗。
宫墙高耸，青玉石板铺就的御道笔直延伸，两侧立着金吾卫。
金甲金盔，持戟而立。
在灯笼映照下，甲胄反射出耀眼的光。
顾铭目不斜视，稳步前行。
脚步声在空旷的御道上回荡，整齐划一。
此时离天亮还有一段时间。
宫城内一片昏暗，只有沿途灯笼提供照明。