潼河县，往北一百里。
黑石堡。
这里是镇北军设在边境的一处前沿边堡。
说是堡，实际上不过是一座用夯土和石块垒起来的土屋子。
土墙不足一丈，墙面上全是刀砍斧劈留下的痕迹，几处缺口还来不及修补，只用了木桩和破木板勉强堵住。
这样的边堡，在边关并不少见，平日里只驻扎几十名军卒。
他们的任务不是正面击溃蛮军，而是守住堡垒，点燃烽火，将蛮子南下的消息送回后方。
只要多撑一刻，后方的大军就能多一分准备。
可如今……黑石堡快撑不住了！
“营头儿，蛮子又围上来了。”
一名小卒跌跌撞撞钻进堡内，脸上满是泥污，手臂上还插着一截断箭。
土堡里面，十几个兵卒七零八落地躺着。
为首那名老卒缓缓睁开眼，身上的竹甲早已破旧不堪，肩头还裹着一层干硬的血痂。
他叫卢烈，原镇北军麾下步卒营校尉，被发配到这里当了营头。原本统领五十六名弟兄，现在，只剩眼前这十几个了。
他喘着粗气，撑着墙壁，颤颤巍巍地站起身。
“这是蛮子第几次进攻了。”
“第八次了！”那小卒咽了口唾沫。
“三天了，潼关还没有消息传来吗？”
卢烈扶着刀柄，终于站稳身形。
潼关是大夏防守北蛮的第二道关隘，前方的玉门关已经失守，镇北军大部撤回潼关。
倘若潼关失守，大夏将再无防备。