月亮被云层吞了大半，村子里只剩几盏零星的油灯在窗户后面摇曳。凌虎站在院门口，回头看了一眼。妇人还在灶台边忙活，爷爷的身影映在窗纸上，佝偻着腰编筐。他深吸一口气，转身往村外走。
老六从怀里探出脑袋，两只小眼睛在夜色里冒着绿光，尾巴竖得笔直。
“你别跟太紧。”凌虎压低声音，“今晚要是有危险，你先跑，回来给我娘报信。”
老六没吱声，但从它拽紧衣角的前爪来看，这话它一个字都没听进去。
妖兽森林边缘今晚格外安静，静得不正常。往常夜里那些虫鸣兽叫全没了，连风吹树叶的沙沙声都听不见。凌虎脚步放得很慢，每走三步就停下来听一息。小金蟾吊坠贴在胸口，跳得越来越急，像一只被关在笼子里的鸟拼命往外撞。
走了大约半盏茶的功夫，他忽然停住了。
前方十丈处，一棵三人合抱的巨树拦腰折断，断口新鲜，木茬还带着湿气。树干上留着三道深深的爪痕，每一道都有手臂粗细，间距一掌左右。
凌虎蹲下来看爪痕。老六从他怀里钻出来，爪子搭在树干上嗅了嗅，尾巴忽然炸开。
“认出来了？”
老六拼命摇头，又拼命点头，最后干脆跳下树干，用爪子在泥地上画了个歪歪扭扭的图形。凌虎看了半天，看懂了——一条蛇，头上生角。
“蛟蛇？”凌虎皱眉。妖兽森林里蛟蛇是有的，但寻常蛟蛇最多二阶，爪痕不可能这么宽，力量不可能这么大。
老六又画了个数字。五。
五阶妖兽。
凌虎倒吸一口冷气。五阶妖兽相当于修士结丹期，整个仙剑宗能单挑五阶妖兽的人不超过五个。他一个筑基中期，碰上就是死。
但小金蟾吊坠跳得厉害，空间里那颗金蟾在疯狂躁动，像是闻到了什么对它至关重要的东西。
“那东西对我有用。”凌虎摸着吊坠，沉吟片刻，“但我不能正面去送死。”
他想了想，拍拍老六的脑袋：“你爬得高，看得远。上树顶，看看那东西在哪个方向，离我们还有多远。”
老六嗖嗖蹿上旁边一棵巨树，在树冠里钻来钻去，一会儿就没了踪影。凌虎蹲在断树后面，从储物袋里摸出一块灵石吞掉，补充体内灵力。他又把斩灵断剑抽出来，金纹在黑暗中微微发亮，剑芒收在剑身里，不露半点。
约莫百息之后，老六从树上蹿回来，落到肩上，尾巴拼命往东指，又比了个“很近”的手势，然后做了个逃跑的动作。
“东边，很近，让我跑？”
老六点头如捣蒜。