巨蟒睁开了眼。
那是一双漆黑如墨的竖瞳，冰冷无情。它偏过头，竖瞳锁定了凌虎藏身的蕨类丛。凌虎全身汗毛倒竖，一动不动。老六缩在他怀里，连尾巴都僵住了。
巨蟒盯着他看了三息，忽然又把头转回去，重新闭上了眼睛。
凌虎等了十息，确认巨蟒真的没再理他，才慢慢往后退。退到百步之外，他转身就跑，一口气跑出三里地，靠在一棵大树后面大口喘气。
“它看见我了。”凌虎抹了把脸上的汗，“但它没追。”
老六从怀里钻出来，尾巴卷着一块东西。凌虎低头一看——是块巴掌大的蛇鳞，不知道什么时候从巨蟒身上掉下来的。鳞片入手冰凉，上面有一道浅浅的裂纹，裂纹里渗出一丝金色的液体。
小金蟾吊坠贴在鳞片上，金色液体被瞬间吞入空间。凌虎只觉一股精纯到极致的妖力灌入经脉，丹田里的灰色雾气猛然膨胀，剑纹、蛇印、猿纹三道光芒同时亮起。
筑基中期巅峰。距离后期一步之遥。
凌虎把蛇鳞收好，拍了拍老六：“走，回去。”
回到村子时，天边已经泛白。妇人趴在灶台上睡着了，灶膛里的火早就熄了。凌虎把她轻轻扶到里屋床上，盖上被子。爷爷还在打呼噜，一无所觉。
他坐在院子里，看着天一点点亮起来。老六趴在膝盖上，累得直打鼾。
“五阶妖兽。”凌虎摸着掌心的暗金蛇印，喃喃自语，“我爹的腰牌在它窝里。它头上那个包，像是有东西要孵出来。如果孵出来之后它有一段虚弱期，那就是我下手的机会。”
他把蛇鳞拿出来，又看了一遍。鳞片上的裂纹和金色液体都很新鲜，应该是最近才出现的。
“老六。”凌虎低头问，“你说，一个五阶妖兽头上长包，是要生蛋，还是要化蛟？”
老六睁开一只眼，比了个“蜕变”的手势。
蛟蛇化蛟。五阶妖兽蜕变成六阶，头上生角，身长四肢，从此脱离蛇身，成为真正的蛟龙。这个过程极其凶险，旧鳞脱落，新鳞未生，妖力紊乱，正是它最弱的时候。
凌虎把蛇鳞收好，嘴角浮起一个属于前世的阴险笑容。
“化蛟是吧……你慢慢化。我正好趁这段时间，把修为再往上提一提。等你蜕得半死不活的时候，我再来捡便宜。”
他站起身，把老六放进怀里，推门进屋。妇人已经在灶台边忙碌了，见他进来，递过来一碗热粥。
“虎子，昨晚又出去了？”
“嗯，在村里转了转。”