高怀德看了一会儿官吏抄写，心想父亲数日前率军出动，不知去了何处。他身为衙内指挥使，但是这次行动一点风声都没透露。
府衙堂外的大树上，传来知了知了的鸣叫声，不知不觉间已经悄然入夏。
再过一、两个月，就该收获夏粮了。
……
这一天，芦子关的守军望见数骑驱赶羊群，向着这边而来。
此处地接两州，水草亦不丰美，普通牧民绝不会来此，何况南面方向是塞门，来者身份不问可知。
瞭望军士喝问两句，对方以党项语作答，果然是来自延州边境的熟户。
“军爷受风吹雨打，日夜戍守辛苦，高帅特意买下这些羊群，犒赏各位。”
都头一人、副都头一人、将虞候一人、队正二人、副队正二人，此七人是这支百人守军的头目，得报聚在一起议论。
“高行周这算什么意思？”
“管他娘的，老子这些日子嘴能淡出鸟来，送上门来的肉，不吃白不吃。”
“你吃了他的肉，还能张得开弓，下得了手？”
“一码归一码，他送肉来我便吃，他派兵来我便打。”
“你确信打得过？莫要害得大伙儿都死在这里。”
此话一出，众人瞬间安静下来。
“先遣人哨探是否有军在后，再做打算。”
都头打破沉默：“总不能让弟兄们死得不明不白。”
余人并无异议，散会之际，有人冒出一句：“听说高行周那边，我族的日子过得挺好。”
这段时间，高行周招集流民开荒拓地，鼓励百姓恢复耕种，特别花大力气拉拢引诱党项部族，啖以交换盐茶陶铁之利，又不时邀豪族酋长饮宴结交。
功夫没有白费，延、绥、银三州的党项部族原本依附夏州李氏，如今见风使舵，大部倒向了高行周。
“禀都头，彰武军已出塞门关，人数三千以上！”