何知州捧着碗，没喝，先开口："先生的事，本官这几天都有耳闻。城外窝棚……不，是贵堂设在驿站的这个棚，收了四十多个病人难民，分屋而住，煮水而饮。"
"是。"
"先生不辞辛苦，本官敬佩。"何知州说，"只是有一事，本官不解。"
"大人问。"
"先生进不了城，"何知州说，"为什么不进来。城里几万口人，先生在城外搭棚，城外是救了，城里呢。"
赵闲看着他。
"大人，"他说，"城门是大人开的，不是我们。"
何知州的手指，在碗沿上停了一下。
堂屋里，教草样的声音还在继续，年轻的教书声，逃难人跟着念的杂音，混在一起。
"本官有难处。"何知州终于说。
"开城门，疫气入城，几万生灵，本官担不起。"他说，"不开城门，城外的人困死冻死，本官……也担不起。"
"大人担不起的，其实是第三样。"赵闲说。
"什么。"
"上头的问罪。"赵闲说，"开城门，疫入城，是罪。不开，人困死，捅到上头，瞒报聚毙，也是罪。大人左右都是罪，所以左右都担着，就一直不开。"
何知州的脸，白了一下。
他没有反驳。
半晌，他说："先生既然知道，何苦逼本官。"
"我不逼大人。"赵闲说，"我给大人指一条担得起的路。"
何知州抬起头。
"大人现在，是两头堵。"赵闲说，"堵城门，堵消息。堵到最后，两头都破。"
"要是换一个堵法呢。"