疫源的事，到底还是翻出来了。
起头是一个挖井的老汉。城西三口老井，是他祖父那辈挖的，井壁的青砖上刻着"乾隆三十七年"。
热病起于城南河汊，本与城西无干。可入冬河汊封冻，城南的人改吃城西井水——三口井水甜，吃的人家最多。
头一个病倒的巷子，是离井最近的周家巷。
赵闲带着阿石、阿豆去城西，是腊月初八。
井台上围着几十号人，挑水的桶排成了队。
赵闲没让人散，先舀了一碗井水，端在手上。
"都看着。"他说，"这碗水，我不喝。"
人群嗡的一声。
"这水甜，"他说，"甜得不对。水不会自己甜。"
"先生，"一个壮汉不服，"这井吃了四辈人了！"
"四辈人吃的，是四辈前的水。"赵闲说，"入冬之后，这井里进没进去过东西，谁说得清？"
他说完，叫罗老先生过来。
罗老先生从怀里摸出个小瓷瓶，倒了些粉末进碗里。
水面上，慢慢浮起一层极淡的白沫。
"这是验疸的药末。"罗老先生说，"水里有秽，就起沫。"
人群静了。
井台的青石板上，那碗水摆着，白沫一圈一圈地漾。
"封井。"赵闲说，"三口，全封。淘洗之后，砖缝灌石灰，十日之后，验过了再开。"
"吃水怎么办！"人群里喊起来。
"远处挑河冰，化开了煮。"赵闲说，"井台这边，我让人支锅，昼夜煮水，谁来谁取，不要钱。"