人群还是不动。
带头那个壮汉把扁担往地上一杵。
"先生，不是我们信不过你。"他说，"这一封，吃水多走三里地。家里有病人的，谁挑得动？"
赵闲看着他，忽然问："你家里，有病人？"
"我娘。"壮汉的声音低下去，"泻了四天了。"
"先去棚里。"赵闲说，"你娘的病，我今日就管。井，你信我一回。"
壮汉盯着他看了半天，一跺脚，转身走了。
他一走，队伍就散了。
封井那天，三口井的砖缝里，灌进去两百斤石灰。
淘井那天，赵闲把法子教给了附近几个乡来的青壮。
"井要淘三遍。"他说，"头一遍，把水抽干，人下井，捞东西。捞上来的，不管是什么，不许碰皮肉，石灰桶里泡。"
"第二遍，井壁刷洗，砖缝勾石灰浆，一道缝一道缝地过。"
"第三遍，蓄水，再抽干，再蓄。三遍过后，取水样，请罗先生验。验过，才许开井。"
"人多深才行？"有人问。
"下井的人，腰上系绳，绳头上绑铃。"赵闲说，"井里昏，气闷，铃一响，上头就拉人。别省这个铃——去年，"他顿了顿，"去年冬天，你们已经死够多的人了。"
青壮们听着，一声不吭地记。
井台上，那个壮汉天天来。他不下井——他娘还在棚里养着——他就站在井台边，替下井的人递家伙、传石灰桶。
有人打趣他："你娘都好了，你还来做什么？"
"来还账。"壮汉说。
"还什么账？"
"我娘起病那天，是我自己挑的井水。"壮汉说，"那桶水是我打上来的。她喝下去的病，有一半是我打的。"