井封了，棚里人满了，可死人的事，躲不过去。
腊月中旬，城西义地埋过百人之后，掩埋的事出了乱子。
先是没人肯干。
挖坑、抬尸、撒石灰，这是疫里最脏最险的活。给多少钱都没人来——钱没命花。
再是埋得乱。义地上坑挖得东一个西一个，深的浅的，有的坑太小，尸首叠着放。
赵闲去了一趟义地，回来当夜，在棚里立了一条新规矩。
第二天一早，棚门口贴出一张纸：
"掩埋队，招二十人。日给米二升、钱五十文。管一日三顿饱饭，顿顿有肉。死后棺木、抚恤，棚里一力承担，册上有名。"
底下还有一行小字：
"此活计，非勇者不能为。棚中病册，将记诸位之名——疫平之后，雍州城志，当有一笔。"
头一天，来了七个人。
领头的是王木匠。
"我打了一辈子棺材。"他说，"别人嫌这活脏，我嫌没人干。"
七个人，穿上棚里发的粗布衣，戴上罗老先生配的药囊——苍术、白芷，烧烟熏口鼻——开挖。
赵闲亲自去了一趟，教他们三件事：坑深七尺，石灰垫底，一人一坑，不叠不挤。
掩埋到第七天，出事了。
挖到义地东头，一锹下去，碰上了旧碑。
王木匠把雪扒开，露出一块断碑，碑身风化得厉害，字迹漫漶。
"先生！"他朝棚里喊，"这儿有块老碑！"
赵闲踩着雪过来，蹲下去，用手套拂去碑面的浮土。
断碑只剩半截。碑额上一个大字，缺了半边，剩下的半边是个"沈"。