十二月十三，内阁值房。
宁夏八百里急报先达首辅案。
沈端展读。
急报不似私报，上头所论无非
【周铨清田受阻、老卒夜噪、变衅将生】
沈端读罢，置其报，倚椅危坐，久而不动。
他并不反对清田。
其所以为相，其所以制衡，其所以望史册，皆系于甘肃。
周铨之票，出于他手，张载之位，亦得他默成。
此策若成，他沈端亦为“定策”之臣
若败，自己亦不能辞其责。
所以，本质上，他沈端不反对清田之政。
一时间，沈端独坐值房之中，听檐外北风卷雪
而心中筹算，已如乱麻抽丝，欲断还连。
.....
“这等事，必然内阁议。”沈端自语道：“老夫手里，得有票。”
自语罢，沈端扬声道：“来人！去工部，请方阁老过衙一叙。”
门外，小吏应声去了。
沈端坐回案前，开始盘算议事时的话语。
某部先发，某部当遏，某部必以饷诘户曹，某部或又以军政讥枢府。
票拟措语，或压或纵，需历历在胸……