兴庆府，西夏王宫。
李乾顺坐在案前，面前摊着一封大明的圣旨。
圣旨很短，只一句话，要他把第一批一千匹战马先送过去。
李乾顺身子没动，只盯着那行字看了许久。
殿里没别人，烛火跳几下，他的影子在墙上晃。
他没有发火，不是没有火气，而是早没有发火的资本。
年初那一仗他到现在还记着，银州怎么丢的，铁鹞军怎么败的，他比谁都清楚，最后逼得他去帝号称臣，和大明结盟。
这口气他咽下去，不咽不行，大明军队就压在边境，他连讨价还价的余地都没有。
银州是明军打下来的，石州却是他自己递出去的。
野利昌去交割那天，他连看都不敢看，如今两样都成了王伦手里的绳，他这头稍稍挣一下，那头便紧一分。
现在王伦又来信，要马……还是一千匹。
李乾顺把圣旨拿起又放下，放下再拿起，手指在“一千匹”三个字上按一按，慢慢收回来。
他忽而感到口渴，茶碗就在手边，可他没去碰。
过去，他以为早就看清王伦，不过是兵强马壮，火器厉害，会用人罢了。
可这封信一来，他又觉得自己看不懂，王伦要的哪是马，要的是他心里那点东西，那点他以为藏得很好的东西。
李乾顺慢慢起身，在殿里走几步，步子很轻，殿里静得能听见自己的脚步声。
“传斡道冲和嵬名阿吴。”
不多时两人到，斡道冲走在前脚步轻，嵬名阿吴跟在后甲都没卸，像刚从营里回来。
“都看看。”李乾顺指指案上。
斡道冲捧起看，嵬名阿吴没动，立在殿中腰挺得笔直。
“一千匹马。”斡道冲放下圣旨，“年初方败，马匹折损极重，这时候再抽一千匹不是小数目。”