炮后头的火铳队压了上来，轮着放，轮着装药，火绳一根接一根地递。头一回上阵，铳手的手都是抖的。
放完一轮，装填的空当里，金兵嚎着扑上来，前头的步军把盾一顶，硬生生填了上去。
吴乞买拄着刀，一步一步往北挪。
从开春熬到现在，仗打到这个地步，他心里透亮：输的不止眼前这一场。
“皇上！”不知道是谁哭出了声，哭声是会传染的，前排的人跟着哭，哭声盖过了喊杀声。
吴乞买又走了几步，刀尖扎进冻泥里，撑住了身子，他抬起头，冲着北边。
他身后已经没有人了，跟了他十几年的护军，全数倒在了那几排炮底下。
鸭子河在那里。
几十年前，太祖皇帝就在那片滩上打赢了立国第一战。
太祖来过，站过。
“朕也站过。”
他跪了下去。
不是请罪的那种跪，是腿撑不住了。他脸冲着北边，眼睛还睁着。
跪着的签军往两边挪，给他让出了一条道。
兵海就在这一刻塌了！前排的签军跪得比倒得还快。刀枪脱手，人往泥里一伏，头埋下去，跪倒一大片。
后头的金兵还没弄明白，跟着前头的人往后拥，拥出去几步，腿一软也跪了。
有人往北跑，有人原地转圈，有人举着刀，不知道该砍谁。
那面皇帝的大旗倒了，扛旗的跑了，杆子横在泥里，沾满了霜。
宗辅是在炮声里过的河。右翼在北岸跟卢俊义的明军咬了一整天，那一路明军不硬攻，金军动一步，明军跟一步，咬得死紧。
宗辅走不脱，也打不痛。一整天下来，金军丢了几处土坡，河湾一步没让。
炮声从南边滚过来，一声连着一声。先是溃兵带来了信儿：宗翰败了，宗翰死了。