县试结束后的第二日傍晚。
城西，一处僻静的宅院内。
书房里，点着两盏昏暗的油灯。
沈墨白一袭青衫，端坐在客座，神色狷傲。
主位上，五十余岁的孙秀才正慢条斯理地捋着花白胡须，眯着眼打量自己这个最得意的门生。
他抿了一口杯中清茶，缓缓开口道：
“墨白，观你神色。”
“此番县试，想必是成竹在胸了？”
沈墨白坐直身体，恭敬应道：
“先生明鉴。”
“考题正在学生揣摩过的范围之内。”
“破题、承转、起股，自觉无一处不妥帖。”
“案首之位……”
他顿了顿，坚定道：
“学生当势在必得。”
孙秀才捻须点头，眼中流露出赞赏道：
“你有此志气，甚好。”
“只是，我听说，张府那个王狗儿，此次似也下了场。”
“年前文会之事，他可让你当众落了面子。”
“此人近来在镇上，风头颇劲啊。”
听到王狗儿三个字。