“多谢。”
王砚明提起空空如也的考篮。
没有停留，迈步踏入真正的考场区域。
眼前，是如棋盘般整齐排列的数百间号舍，青砖灰瓦，鳞次栉比。
在黎明前的微光中，显得格外肃穆森严。
一番寻找。
他很快找到了自己的号舍，乙字列七十三号。
号舍比他前几日看的样板略小，仅容一人转身。
一桌一凳固定在地，桌面平整。
角落有一个小炭盆，内无炭火，墙壁高处有一个小窗透气。
桌角放着一叠质地普通的白纸，两支新笔，一锭墨，一个砚台，一壶清水，还有两块号牌。
这便是考场提供的全部。
王砚明坐下，将凭引放在桌面显眼处。
狭小的空间带来莫名的压迫感，但，很快被他沉静的心绪驱散。
他调整坐姿，让腰背旧伤处于相对舒适的状态，同时脑中快速过了一遍《四书》要点和破题技巧。
……
很快。
天色渐亮。
号舍外传来整齐的脚步声和甲叶摩擦声，是巡考的兵丁和衙役。
下一刻，三声沉重的云板声响起，响彻整个考场！
“知府大人到！”