约莫一盏茶的功夫。
门外传来脚步声，随后，提督南直隶学政顾秉臣便走了进来。
他今日未着官服，只是一袭简单的深青色直裰。
但，久居上位的威严与学者气质交融，令人不敢逼视。
王砚明连忙起身，行大礼参拜道：
“学生王砚明，拜见大宗师。”
“起来吧，不必多礼。”
顾秉臣点了点头，在主位坐下，指了指旁边的椅子，说道：
“坐。”
“谢大宗师。”
王砚明依言坐下。
姿态恭谨，却不显拘谨。
顾秉臣仔细端详了他片刻，方才开口问道：
“王砚明，你今年几何？”
“家中还有何人？以何为业？”
王砚明一一如实回答道：
“回大宗师。”
“学生今年虚岁十四。”
“家中父母俱在，还有一个年幼的妹妹。”
“家境清寒，世代务农，父母现今在清河镇上经营一间小浆洗铺子。”
“勉强维持生计，供学生读书。”