另一边。
清河镇，柳枝巷。
午后，李员外在账房里拨算盘。
秋收刚过，粮铺的账目比平时厚了一叠。
他拨了一阵，发现差了二两银子，又从头拨。
结果刚拨到一半，这时，门外忽然传来管家的喊声道：
“老爷，府城来的信！”
“进来吧！”
李员外放下算盘，接过信封。
是李俊的字，一笔一划端端正正，跟他这个人一样，不张扬，不出格。
信封比平时厚，捏着沉甸甸的。
他用裁纸刀裁开封口，抽出信纸，先看最后，
平安，勿念。
这是他教儿子的，写信先把平安写上，免得家里人悬着心。
然后，从头看起。
第一页写的是功课、天气、膳堂的饭菜。
李员外看得快，脸上没什么表情。
翻到第二页，手指忽然停了。
“父亲大人：上月城外赈灾，儿与砚明等人同往。”
“有鞑子细作混入灾民，夜半被发现，砚明率儿等追至义庄，亲手射杀一鞑，活捉二人。”
“知府冯大人，道台甄大人皆上报朝廷……”