一遍一遍确认之后，缓缓说道：
“王砚明。”
“秋闱是本官给你设下的第一关。”
“但愿你的答卷，对得起圣上的期待。”
窗外。
金陵城万家灯火。
秦淮河上的画舫，依旧来来往往，笙歌声断断续续地飘过来。
贡院内一片肃穆，灯烛通明。
守夜的兵丁在院子里走来走去。
贡院大门紧闭，所有人都知道。
乡试，这次是真的要来了！
……
与此同时，运河上。
一条客船从淮安出发，往金陵方向走。
天色已经暗了，两岸黑黢黢的，只有船头的灯笼一晃一晃的。
蒲松林和谢临安坐在船舱里，对面坐着赵逢春、沈墨白、朱有财，还有两个淮安府学的生员，一个姓周，一个姓吴。
几个人有一搭没一搭地聊天。
他们录科都过了，这次是去金陵参加乡试的。
蒲松林和谢临安本来想早点儿走，但赵逢春说去早了也是浪费时间，在客栈里干耗着不如在府学多读几天书，听听教授讲学。
大家觉得有道理，就一起定了这条船。
“这船都开了第四天了，应该快到金陵了吧？”