张居正字字落地铿锵，分寸拿捏至极：
“国公府良田，源自沙场血战、先祖功勋，光明正大，理当保全。”
“可天下借势贪墨、私占民田、侵吞军产者，不可姑息。”
“贪墨之田尽数归还，百姓得生，军户得活，朝堂民心安稳。唯有民生安定，勋贵世家的祖产体面，方能长久保全。”
朱希忠默然良久，指尖核桃咔咔作响，声声沉闷，恰似钝刀磨石。
“张阁老。”他缓缓开口，语气沉凝，“老夫一生征战，沙场浴血，亦曾顺势多占田亩。先祖战功得田千顷，老夫私增千顷。”
“你今日保我祖产，其意何为？是安抚，还是敲打？”
“皆是。”
张居正抬手端起茶盏，轻抿一口。茶水早已凉透，入口涩苦，如嚼经年枯叶。
“安抚勋贵正统，敲打无端贪墨。”
“国公一生戎马，深知沙场血冷、性命可贵。可后世子孙，生长锦绣堆中，不知征战，不识疾苦，唯知坐收租利，盘剥乡野。”
“今日纵容贪占，明日便会如周德清一般，沦为弃子，顶罪赴死。”
他放下茶盏，瓷底轻磕案几，一声轻响，落定局势。
“臣为国公保全祖业，国公为朝堂约束族人、压制贪墨。”
“这场相安取舍，国公可接？”
朱希忠垂眸，望着掌心开裂的核桃，纹路崩裂，宛若一道无可愈合的旧伤。
良久，他忽然低笑出声，笑声沙哑沧桑，如一锅未曾熬透的苦药。
“老夫接了。”
他抬手从怀中摸出一枚温润玉佩，置于案上，玉色通透，似一汪凝住的清泉。
“老夫有一孙，年十七。厌文好武，性情桀骜。”
“老夫求阁老一事，送他前往蓟镇，入戚继光麾下，随军修边筑城。”