“先生。“他叫了一声。
“皇上。“张居正拱手，也在案前坐下。两人中间隔着一卷《尚书》，纸页泛黄，墨迹是前朝刻本的旧色。
“今日讲《无逸》，“张居正翻开书页，“皇上可知'无逸'二字何解？“
万历想了想，“不贪图安逸？“
“是，也不全是。无逸者，不耽于逸乐。周公作此篇，是告诫成王：为君者，当知稼穑之艰难，知小人之依。“
“小人？“万历眨了眨眼，“是坏人吗？“
“此处的小人，不是坏人，是庶民百姓。稼穑，就是种田。“张居正把书页往万历那边推了推，“皇上可知今日是什么日子？“
“十月十九。“
“今日卯时，菜市口处决了一个人。他原是邹县县丞，姓周，因贪墨军田租银被判死刑。“
万历的手指在案上蜷了一下，“先生为何要在经筵上讲这个？“
“因为稼穑之艰难，离皇上很远，但离天下百姓很近。那个人贪的银子，就是从这个'艰难'里抠出来的。他从军户嘴里抠粮，从佃户手里剥地，一层一层，像剥笋，剥到最后，笋心空了，只剩一张皮。“
张居正说着，从袖中摸出一小把糙米，放在万历面前的案上。米粒不大，颜色暗黄，有几颗上面还沾着没脱净的稻壳。
“这是邹县军户赵四家今年收的稻。皇上看看，这米，能吃几顿？“
万历低头看着那几粒米。他伸出手，用指尖轻轻拨了一下，米粒在案面上滚了滚。“这么少……“
“赵四家有七口人。七口人，分了三百亩军田。但田里的收成，要交租，交赋，交杂派。交完之后，剩到手里的，就是皇上看见的这几粒。这几粒，要管七个人的肚子，管一个冬天。“
万历沉默着。他看着那几粒糙米，又看了看张居正。老师的眼睛很平静，像一口深井，井底有什么东西在烧，但水面是平的，一丝涟漪也没有。
“先生，“他说，“你难过吗？“
“难过什么？“
“那个周县丞，他死了。你说他贪了百姓的粮，但他死了，百姓的粮也没回来。“
张居正看着万历，七岁半的孩子，眼底有一种过早醒来的东西。他想起前世万历十四岁时亲政，第一道旨意就是减免江南赋税。那时候他以为是圣明，后来才明白，那不过是一个少年在用“仁政“的糖衣，包裹“收买人心“的骨头。而现在，这个孩子问他：“他死了，百姓的粮也没回来。“
“是，“张居正说，“所以光杀一个人不够。杀一个人，只能让另一个人不敢贪。但要让百姓的粮回来，得做更多的事。“