“整整十六个呐！听说客栈里死的多是一个戏班子，那戏班子还挺有名，先前在咱们镇上唱过堂会，叫什么来着……”
“杜家班？”
“对对，就叫杜家班！”
“砰”的一声。
说话的二人闻声回头，隔壁矮木桌前，粗瓷茶碗滚落在地，坐在桌前的少女浑身颤抖，脸色霎时雪白。
……
摔碎的茶碗惊飞清晨林间野鸟。
野鸟扑展着翅膀，从山脚飞到天上去，掠过清晨集市的烟火，飞向城外，落在城外的花藤树梢，歪着脑袋看向下首。
山间洁白冷雾似张大网，薄薄的一层拢住林中秋意，渐渐有马蹄声传来，明亮声响将网似的大雾打散，一同而来的还有点点火光。
一队人马在城门前停下。
为首的人四十来岁，眼窝深陷，一张精瘦黑脸裹着青布棉袍，仿佛一截黑朽腐木。
他勒马，目光轻蔑地往远处一瞥。
远处，红日灿烂，小城上方有柔和的烟火气袅袅升起。
“人就藏在这里？”
“回大人，正是。”身边人恭声回应，一张长脸上，麻粒鲜明。
马上人哼笑一声，慢吞吞吐出一个字。
“搜。”
话音刚落，林间车马人后，猛地窜出十来条细瘦黑犬，箭一般扑向天光中的小城。