>临风思社稷，愿共此升平。
主考官读罢，拍案称奇：“此诗气度恢宏，非但写景，更寓志于其中，实为难得。”
章衡亦不遑多让，作诗曰：
>登高望远山，春风入我怀。
>花落香犹在，云归影未回。
>一念忠良志，千秋社稷哀。
>愿承尧舜道，不负此身来。
主考官亦赞曰：“章衡之诗，情真意切，志在社稷，亦非凡品。”
复试第三日，为“经义”，题为“《礼记?大学》‘修身齐家治国平天下’之义，试论其理。”此题极重理义，需考生引经据典，层层剖析。
陆北顾以“忠厚”为核心，论述修身之本在于诚意正心，齐家之道在于仁爱忠信，治国之要在于宽刑慎赏，平天下之基在于以德服人。其文洋洋洒洒，理路清晰，主考官读罢，叹曰：“此子之文，可为后世楷模。”
章衡则以“法理”为纲，论述修身在于明义，齐家在于守礼，治国在于立法，平天下在于以忠厚之心行天下之法。其文虽稍显拘谨，却亦理正辞严，令人称道。
三日复试完毕，主考官将陆北顾与章衡二人列为“殿试首选”，并呈报皇帝御览。
殿试之日，天子亲临文德殿，亲自主持策问。陆北顾与章衡皆位列殿前，身着儒衫，神情肃然。
天子问曰：“朕欲使天下太平，百姓安乐，诸生有何良策？”
陆北顾上前一步，拱手奏曰：“陛下欲使天下太平，当以忠厚为本，宽刑慎赏，以德化民。臣以为，治国之道，不在严刑峻法，而在教化人心。若能以仁政安百姓，以忠厚得民心，则天下自平。”
天子颔首，又问章衡：“章卿何言？”
章衡上前奏曰：“陛下所言极是。臣以为，忠厚之道，非软弱也，而是以理服人，以法安民。若无律令之严，则忠厚无以立；若无忠厚之本，则律令无以行。臣愿陛下以忠厚之心，行法理之政，使百姓知法而守法，知礼而守礼，则天下可治。”
天子听罢，沉吟良久，最终下旨：“陆北顾才识卓越，章衡理义精深，皆为国士之才。朕意已决，陆北顾为状元，章衡为榜眼。”
圣旨既下，满朝文武皆贺。陆北顾与章衡并肩谢恩，彼此对视，皆露出会心一笑。
殿试既毕，二人皆授官职，陆北顾为秘书省正字，章衡为大理评事，皆入仕途。
数日后，陆北顾与章衡再度相约于汴河畔，夜色如水，微风拂面。