从岔路口往北，头六百里是好走的。
国道修得直，两边是收完的玉米地，偶尔一片白杨。沈聿把油门踩到底，一天半就跑完了。到了最后一个乡，天还没黑。
那乡叫黑水河，一条街，两排房，尽头是个道班。道班的门锁着，锁上一层锈。窗玻璃碎了两块，拿硬纸板糊着。
“再往前，没路了。”沈聿蹲下来看地上的辙印，“车印子到这儿就断了。”
叶峰下车站了一会儿。
风是从北边来的。不冷，可那风里有一股干味——把人嘴唇上的皮吹裂的那种干。他抬头往北看，天低，地平线上是一道白。
那道白横过去，一眼望不到头。“那是什么。”林钰倾问。
“雪线。”叶峰说。
三个人在道班里过了一夜。第二天天没亮就出发，车留在那儿，行李分成三个包背上。
从这儿开始，一天走六十里。
头一天走的是砂石滩，脚底下全是碎石头，走一步滑半步。沈聿走在最前头开路，走到晌午就不吭声了——他这辈子没走过这么难走的路，山上再陡也是石阶，这儿连个下脚的地方都得自己挑。
第二天进的碱湖。
那湖冻着，白得晃眼。冰底下有黑色的纹路，一道一道。沈聿蹲下去看了半天，忽然“嘶”了一声，站起来退了两步。
“那是什么？”
“死鱼。”叶峰说，“冻在里头，去年的。”
湖岸上一根木头桩子歪着，桩子上钉着块铁牌，字锈得看不清了，只剩下“禁止”两个字。
第三天下午，他们撞上了一户人家。
那是一片矮房，三间土坯，房后拴着七八只羊。看见有人从北边走过来，屋里的人先是不动，过了一会儿，掀帘子出来一个老头，手里提着一根赶羊的棍子。
老头看了他们三个很久。“打哪儿来？”
“黑水河。”叶峰说。
“上哪儿去？”