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姬水河畔，有熊部族的治所，和神农城、九黎的南疆大营又是另一番气象。
这里没有神农遍地的良田药圃，也没有南疆熔炉不息、煞气冲天的景象。城郭规整，道路有序，各处设立学堂，讲习礼法，军营依河而建，操练之声每日准时响起，进退有度，军纪森严。
轩辕一身素色玄衣，立于姬水岸边高台，静静看着下方士卒列阵演武。
有熊的兵士，甲胄算不上九黎那般精良，大多是皮甲为主，铁器不多，可阵列章法严密，号令传递清晰。士卒进退，没有狂悍嗜血之气，却沉稳有序，临阵不慌。
一名部族谋士快步来到轩辕身侧，呈上从南方传回的密报。
“首领，神农使者已经出发，不日便会抵达姬水。炎帝在南疆接连受挫，边境部族大量溃散，神农主力压力极大，想来是要向我们求援，恳请有熊出兵，共抗九黎。”
轩辕接过竹简，目光扫过上面记载的战事，沉默许久。
“蚩尤。”他低声念出这个名字，眼底波澜不显，“此人的确是一代人雄。百年之间整合九黎八十一氏，勘破五金冶铸，创出煞兵战法，硬生生造出一支横扫南疆的强军。他的道，是杀伐霸道，崇尚强者为尊，不屑礼法教化。”
谋士低声进言：“首领，此事需慎重。若是出兵相助炎帝，便是直接与九黎开战。蚩尤兵锋正盛，铁兵魔兵战力无双，正面厮杀，我有熊部族同样会承受巨大伤亡。可若是坐视神农败亡，蚩尤吞并中原沃土之后，收拢神农的人口粮草，下一个目标必然就是姬水。到那时，只剩我们一族独抗九黎，局面只会更加凶险。”
“所以，不能全然袖手旁观，亦不可仓促倾巢而出，南下硬拼。”轩辕缓缓说道，目光望向南方中原方向，“蚩尤最大的依仗，三样：铁铸兵甲、严整战阵、瘴煞魔兵。九黎军士久战凶悍，士气鼎盛，此刻与其主力决战，得不偿失。”
“那我们该如何回应炎帝使者？”
“接纳使者，应允结盟，许诺出兵驰援。”轩辕语气从容，“但是，大军不可即刻南下。先遣一支偏师，奔赴神农南部边境，占据河川要隘，协助神农加固防线，牵制九黎兵力，不与蚩尤主力展开决战。主力大军继续留在姬水，操练士卒，加紧开采境内矿脉，锻造兵器，收拢周边尚未归附的小氏族。”
谋士恍然：“借神农之地，消耗九黎锐气。九黎大军长途北上，战线越拉越长，粮草补给压力会越来越大。蚩尤急于速战，想要一举击溃神农，可炎帝依托平原河泽死守，我部偏师扼守要道，拖延战事。时间一久，九黎锐气自会衰减。待到双方都损耗足够，我有熊主力再寻时机出手。”
“正是如此。”轩辕微微颔首，“我人族如今三条大道并行。炎帝守民生，蚩尤掌征伐，我持王道礼法。蚩尤想要以武力碾碎旧秩序；炎帝想要保住万民安稳；而我，要等待乱世之中，人心归向的那一刻。”
他顿了顿，继续说道：“此战，不单单是疆域之争，更是大道之争。蚩尤以为武力可以定天下，可他不懂，杀伐只能征服肉身，不能收服人心。大军所过，白骨遍地，流民四起，短时间能够慑服各部，长久之下，必生反叛。神农依靠农桑医道养民，可缺少护佑万民的武力，守不住太平。”
“王道，是礼法约束上下，强军守护苍生，兼顾民生与武备。”轩辕望向滔滔流淌的姬水，“这便是我有熊之道。待到战火把中原旧格局打碎，万民厌倦无休止的厮杀，才会向往秩序安定，人心自然归向王道。”
就在君臣二人交谈之时，又有斥候匆匆来报，带来南疆九黎大营的消息。
“首领，探得情报，蚩尤并未停下扩军铸甲。南疆各大矿场日夜熔炼，熔炉火光昼夜不息，源源不断打造戈矛重甲。同时，蚩尤命麾下大巫，继续修炼煞兵，收集山川阴戾之气，扩充魔兵数量。传闻蚩尤已经定下谋划，待粮草齐备，便会舍弃南线零散争夺战，集中主力，直扑神农核心平原，打算一战击溃炎帝本部。”
轩辕眼底神色一凝。
“蚩尤性子果决凶悍，不愿长久拉锯。他想速战速决，一举击溃神农，彻底占据中原沃土。”轩辕沉吟片刻，“传下命令。第一，命边境各处要塞加紧戒备，探查九黎动向；第二，传令军中大将，挑选精锐三千，作为南下偏师，备好粮草舟船，等候神农使者抵达，定下盟约之后，即刻开拔，进驻南部河滨；第三，国内所有矿场加紧开采冶炼，不惜人力，尽可能多打造铁制兵器；第四，派人前往四方散落小氏族，宣讲礼法，许诺庇护，趁乱世收拢人心。”