“正是。”
“你们希望法国和英国的军队替清政府镇压叛乱？”
桂良听到“替”字，立刻纠正。
“朝廷希望借两国兵力，共同剿灭西北逆贼。”
额尔金的表情有些古怪。
几个时辰以前双方还在为了赔款和驻京争得面红耳赤，现在清廷却主动提出请英法远征军深入内地替他们打仗。
这件事实在值得认真听下去。
“为什么？”额尔金问，“贵国在北方和西部有大量的军队。据我们得到的消息，蒙古骑兵以及各省军队仍然听从皇帝指挥。陕西的叛乱已经严重到这个地步？”
桂良将第一份奏报推过去。
“陕西已经失手，朝廷对此地叛军所知甚少，但消息却有一点大致相同——其军火器极为凶猛，远胜寻常绿营。”
威妥玛拿起奏报看了一会儿，其中不少内容已经有人事先译成英文，法国方面也拿到一份摘要。
格兰特首先注意到其中关于武器的记述，“能连续射击的步枪？”
桂良点头，“前线如此奏报。”
“多快？”
“不知。”
“人数呢？”
“确数也没有。”
蒙托邦在旁边听了一阵，终于忍不住开口，“那么你们究竟知道什么？”
这句话译出来，桂良沉默了一下，“只知西北丢得很快。”
“逆贼入陕以后，朝廷所派兵马屡屡失利。败兵都说对方枪炮射得远、射得快，军中还有从未见过的器械。有人奏称其短铳可以接连击发，长枪亦无需每发重新装药。”
格兰特把纸翻到下一页，“这听起来像是某种连发结构。”