蒙托邦也拿过法国译本看了几眼，很快摇头，“败军之言。”
“战败的人总喜欢把敌人说得可怕。他们需要给自己的失败找足理由。敌军有新式枪械，射得很快，炮弹从来没见过——这种战报欧洲军队一样会写。”
桂良脸色沉重，“陕西已经失守，总不会也是败兵编出来的。”
“失地是真的。”
蒙托邦道，“可这些描述却未必都是真的。”
格兰特的态度稍微谨慎一些。
“我相信那支叛军手里有较新的武器，甚至可能拥有欧洲制造的来复枪和火炮。过去二十年，中国沿海贸易越来越多，上海、广州都可以买到欧洲的武器。走私商人可不会在乎武器最终卖到谁手里。”
额尔金听到这里，忽然笑了一下，“这其实并不奇怪。”
“从1840年到今天已经二十年了。二十年足够发生很多变化。我们第一次来到中国时，贵国军队使用的武器和欧洲差距很大。如今沿海已经出现新式炮台，也有人开始购买蒸汽船和西式火炮。若西北有一群人更早的接受了这些东西，也算不上什么神迹。”
葛罗显然赞同这个判断。
“我等在上海见过中国人仿造的欧洲器物，有些做得很粗糙，有些却已经相当不错。你们的国家拥有大量的人口和工匠。西北的叛军或许能够得到外国商人帮助，也可能控制了某些懂得制造新式机器的人才。”
桂良没有反驳，他自己都不知道陕西究竟发生了什么。
皇帝让他找英法借兵，他便来借，至于英法进去以后会碰见什么，那是他们的事情。
格兰特又问：“你们估计这支军队有多少人？”
“朝廷无法确认。”
桂良摇了摇头。
格兰特放下文件，露出一点无奈之色，“我们甚至不知道敌人的规模。”
桂良说道：“若朝廷知道得一清二楚，也未必需要请贵国出兵。”
这句话让格兰特看了他一眼。
蒙托邦则直接问：“道路呢？如何从天津去陕西。”
桂良这回回答得很快：“可以经直隶、河南向西，也可从山西方向南下。”