对于秦戈级而言，这种不确定性相当要命。
首艇现阶段估算的最大续航能力约为一千七百海里，如果直接从黄河口开到上海，结果发现英法舰队根本不在那里，再掉头一路开回天津，时间和油量都不够。
因此只能依靠军用无人机。
他们准备先查天津，如果天津湾没有英法的舰队，再考虑把侦察范围往南扩展。
下午，爱生asn-209战术无人机转移到了舰尾。这个型号原本就是穿越时带来的军用战术侦察装备之一，使用火箭助推发射，不需要跑道，返航以后还能够通过降落伞回收。它的作战半径能够覆盖约二百公里范围，续航时间也足以完成一次天津方向的往返搜索，用在眼下这种任务上比直接让秦戈级跑过去合适得多。
无人机本身体积并不小，翼展超过七米，在秦戈级有限的甲板空间里进行发射准备并不轻松。
几名技术人员提前清理了舰尾区域，又对光电载荷、数据链和导航系统做了一遍检查。
下午一点四十三分，无人机完成起飞前最后的检查。
秦戈级短暂调整航向，让舰尾处于更加适合发射的方向。随着火箭助推装置点火，三百多公斤重的无人机沿发射架迅速加速离舰，紧接着抬头爬升，在海面上划出一条向北的航线。
从他们所在的位置到天津湾，大约一百五十公里。按照asn-209正常巡航速度计算，并不需要等待太久。
秦戈级没有跟着无人机一起北上，而是维持经济航速，在渤海南部继续缓慢机动。舰上作战室里的大屏幕已经接入无人机实时图像，一个多小时以后，陆地重新进入画面。
操作人员逐步调整航线，很快找到了海河口和大沽一带。十九世纪的海岸线和后来差异很大，大沽口外侧也没有整齐的现代防波堤和码头，可对于航拍侦察而言，要找一支规模庞大的欧洲远征舰队依旧算不上困难。
光电镜头转过一片锚地以后，作战室里的人很快便看到了他们想找的东西。
海面上密密麻麻停着许多船。
其中既有挂着成排帆桅的大型蒸汽军舰，也有尺寸小得多的炮舰，还有大量运输船、通信船。部分舰船的烟囱里冒着煤烟，附近不断有小艇往返于舰船与岸边之间。
操作人员把镜头继续放大。
一艘体量明显超过周围舰船的英国军舰很快被单独调了出来。它拥有修长的木质舰体、高大的三桅帆装和居中的蒸汽烟囱，从空中斜着看过去，与人们印象中的铁甲舰完全不同，更像是在传统大型帆船内部硬生生塞进了一套蒸汽动力。
旁边一名年轻船员看了半天，终于忍不住说道。
“这破船也太难认了。都是几根桅杆加一个烟囱，我看了半天还是感觉一模一样。一战、二战那些军舰多少还能看舰桥和炮台之类的，这些东西怎么认？”
一个军官笑了一下，“真一模一样，英国海军自己早就认错船了。”
他把手里的激光笔抬起来，在那艘大型军舰的桅杆和烟囱之间点了几下。