“没吭声。隔了一会儿，才问的念北。”
“问念北什么？”
“问念北还在不在念书。”
韩东升的笔顿在那行上头，没往下写。
“念北当时在不在跟前？”
“在灶屋帮着烧水。”
“他没当面问念北。”
“没有。由头到尾，没跟念北搭过一句。”
傅雪蘅看了韩东升一眼。
“老爷子，他问这几句，是顺嘴一提，还是问得仔细？”
老人想了想。
“问得细。”他说，“问在哪个学校，问还有几年念完，问一年下来得花多少钱。问完了，又问了一句，家里除了我，还有谁帮得上手。”
“您怎么说的？”
“我说他爹不在了，家里紧。”老人把筐往膝盖那头拢了拢，“一年一万二，我算过不晓得多少回。地里那几亩，搭上秋里卖的两担核桃，还差着一多半。我说今年要是再凑不上，就先叫他出去做两年工，往后再说。”
“他说什么？”
“他说别叫他出去。”老人抬起头，“他说钱的事好办。”
“怎么个好办法？”
“没讲。就说了这五个字，说完把烟掐了，掐在炕沿上，又拿手自己抹干净了。”
“您问了没有？”
“没问。”老人说，“他是长顺的表哥，我的亲外甥。人家守着他娘的灵说下这句话，我还张得开嘴去追？”
“后来给过钱没有？”