他伸出手指，虚停在锈层上方半寸，“理论上，它本质还是木源之物的变体，与你的莲子同源，你如果能用莲子与之共振，或许能引导它自行剥离。”
“但风险极大，这层锈已经与混沌完全融合，你在剥离它的同时，等于在撬动一块已经长进肉里的腐肉，它会本能地反击，将混沌能量反灌入你的经脉。”
竹尘子也走上前来，青芒在杖尖微闪，感应着锈层中的混沌波动。
片刻后他沉声开口：“这层锈，与白薇胸口那枚烙印的混沌纹路，有六成相似。”
白薇一怔，低头看向自己的胸口。
那枚烙印虽然在莲子成型后缩小了一圈，金与血的界限逐渐模糊，但混沌纹路的气息她再熟悉不过。
“你的意思是……”
竹尘子直视她，目光如刀，“这层锈的形成过程，和你体内烙印的形成过程，本质上是同一件事，混沌侵蚀木源，扭曲其本有的秩序，异化为新的形态。”
“如果你能剥离这层锈而自身不死，那就说明，你有能力剥离你体内的烙印。”
空气骤然凝滞。
白薇秀眉紧皱，她反应过来竹尘子这句话的分量。
这不仅仅是在说眼前的任务，竹尘子在告诉她，万瘴谷的试炼，与她的终极困境是同一道题。
解开了锈，她就解开了自己。
白薇低下头，看着那截枯木，看着那层暗锈色硬壳缓缓蠕动，像沉睡巨兽的缓慢呼吸。
她将莲子托在掌心，深吸一口气。
“我试一次。”
她缓缓将莲子贴近那层暗锈，没有直接触碰，只是让它悬停在半寸之上。
莲子表面的暗金血纹开始流转，翠绿印记在核心处微微发亮，释放出一股精纯的木源波动，与锈层同源但未被污染。
那层锈在接触到这股波动的瞬间，停止了蠕动。
紧接着，它开始颤抖。
细密的碎裂声从锈层表面传来，如同冰面下的裂缝蔓延。